Zweiundzwanzig Stämme von Probiotika aus der Provinz Yunnan sind nach einem dreimonatigen Aufenthalt an Bord der chinesischen Raumstation mittlerweile zur Erde zurückgekehrt. Das bemannte Raumschiff Shenzhou zwölf hatte am 17. Juni erfolgreich an die Raumstation Tiangong angedockt. 22 Stämme von Probiotika wurden damals mit den Astronauten ins All gebracht. Die Tatsache, dass Probiotika mit dem Shenzhou-Raumschiff in den Weltraum geflogen sind, ist nach Ansicht von Wissenschaftlern sowohl aus der Sicht der wissenschaftlichen Forschung als auch hinsichtlich der Entwicklung von Milchprodukten von großer Bedeutung.

Probiotika sind aktive Mikroorganismen, die das Gleichgewicht der Darmmikroökologie ihrer Wirte (z. B. Tiere oder Menschen) verbessern und positive Auswirkungen auf den Wirt haben. Heute können Probiotika als „universelles Gesundheitsprodukt“ bezeichnet werden, mit einer breiten Palette von Produkten, die den Bedürfnissen von Menschen jeden Alters gerecht werden.

Es versteht sich von selbst, dass Probiotika extrem hohe Ansprüche an ihr Lebensumfeld stellen. Hier ein Beispiel: In antiallergisch wirkenden Probiotika werden hauptsächlich Bifidobacterium und Lactobacillus als Hauptstämme verwendet, von denen Bifidobacterium ein anaerobes Bakterium mit starker Sauerstoffempfindlichkeit ist und sich am besten für das Wachstum in einer Umgebung von 37 bis 41°C eignet. Die Mindestwachstumstemperatur sollte bei 25 bis 28°C und der pH-Wert bei 6,5-7,0 gehalten werden. Bei pH-Werten über 8,5 oder unter 4,5 kann das Bakterium langfristig nicht überleben. Das Lactobacillus ist leicht anaerob und wächst am besten in einer Umgebung mit fünf bis zehn Prozent Kohlenmonoxid und bei einer optimalen Wachstumstemperatur von 30 bis 40° C und einem pH-Wert von 5,5 bis 6,2. Bei einem pH-Wert von etwa 3,5 kann er zwar noch wachsen, aber seine Aktivität wird stark reduziert. Liegt die Temperatur jedoch über 40 °C, können die Probiotika schneller absterben.

Liu Wenjun, Leiter der Forschungs- und Entwicklungsabteilung der Huaren Jiangzhong Pharmaceutical Group Co., Ltd, erklärte gegenüber der Tageszeitung „Science & Technology Daily“, dass Probiotika aus der Natur isoliert werden. „Die isolierten Probiotika befinden sich in einem ruhenden Zustand in einer Tiefkühlumgebung, eingefroren in einem Kühlschrank bei minus 80°C. Etliche Probiotika können zehn bis zwanzig Jahre überleben, während einige andere kurzlebiger sind“, sagte Liu Wenjun.

„Die Umgebung, die Strahlung und die Mikrogravitation im Weltraum können dazu führen, dass Probiotika mutieren und bestimmte Funktionen ausüben. Liu Wenjun sagte, dass Probiotika in der Weltraumumgebung eine bestimmte Menge an Strahlung benötigen, um eine Mutation auszulösen. „Die Entfernung und die Flugzeit im Weltraum sind dafür relevant. Je länger die Zeitspanne, desto mehr Strahlung sind die Probiotika ausgesetzt“, sagte Liu Wenjun.

„Die Mutation von Stämmen ist ein äußerst langer Prozess. Normalerweise dauert es Hunderte von Jahren, bis Mutationen in der irdischen Umgebung auftreten. Aber im Weltraum kann es in ein paar Tagen möglich sein, mit anderen Worten, mit Hilfe des Weltraums kann man das Tempo der Zucht beschleunigen“, sagte der Molkereiexperte Cao Ming. Er ist der Ansicht, dass Probiotika im Weltraum ein „Mitfahr-Experiment“ mit extrem hohem wissenschaftlichem Wert sind.