Wie viele andere junge Leute, die außerhalb ihrer Heimat nach Jobs suchen, hätte Cheng Yali sich auch nicht vorstellen können, dass sie nach ein paar Jahren wieder zurückkehren und in ihrer Heimat, der abgelegenen Gemeinde Xihe, ihren Lieblingsjob finden würde.

Die alte Gemeinde Xihe in der Stadt Wuhu in der mittelchinesischen Provinz Anhui hat eine Geschichte von mehr als sechshundert Jahren und wurde 2014 in die Liste der dritten Reihe der traditionellen chinesischen Dörfer und Gemeinden aufgenommen. An der Gemeinde fließt der Qingyi-Fluss. In der Ming- und Qing-Dynastie diente der Fluss als wichtiger Wasserkanal für die Geschäftsleute aus Huizhou. Die alte Gemeinde und ihr wichtiger Kai am Qingyi-Fluss waren Zeuge des Aufstiegs und Falls der Geschäftsleute aus Huizhou. Alte Gassen, Häuser, Pensionen und die glatten Quarzit-Wege: Die alten Straßen sind so ruhig und schön, als ob die Gemeinde in der Zeit vor mehr als sechshundert Jahren eingefroren zu sein scheint.

Mit dem Boom des Straßentransports verlor der Kai allmählich an Bedeutung. Viele junge Leute suchen außerhalb der Gemeinde nach Arbeit. Die alte Gemeinde Xihe stand vor einer Misere „des Aushöhlens“. Durch die Entwicklung des Tourismus auf dem Lande erlebt die alte Gemeinde wieder ihre Blütezeit. Die schäbigen Gebäude wurden renoviert und die Lebensbedingungen verbessert. Der 72-jährige Tao Rong verbrachte sein ganzes Leben in Xihe. Sein altes Haus, das er von seinen Vorfahren bekam, hat eine Geschichte von Hunderten von Jahren. Tao begrüßt die neugierigen Touristen, die sein Haus fotografieren, und erzählt ihnen gerne die Geschichten der alten Gemeinde.

In den Augen von Tao behält die Gemeinde nicht nur ihr altes Aussehen, sondern erlebt auch viele Veränderungen. Das alte Teehaus Dongmei ist wieder eröffnet worden, während auch das Café Ximei zahlreiche Kunden empfängt. Das alte Saucenhaus ist in eine Pension umgewandelt worden, die an Festtagen sehr begehrt ist. Viele seiner Nachbarn haben Gasthäuser eröffnet. Die lokale Regierung hat die Infrastruktur modernisiert, zum Beispiel die Beleuchtung, das Abwassersystem und die Straßen.

In der Gemeinde werden die traditionellen Sitten und Gebräuche gut bewahrt. Ein Bankett mit hunderten Familien, das Kulturfestival der Xihe und die Hanfu-Hochzeitsschau werden als interaktive Veranstaltungen für Touristen und lokale Bewohner organisiert.

Cheng Yali arbeitet im Café Ximei: „Im Vergleich zu prächtigen Städten gefällt mir die Ruhe der alten Gemeinde besser. Die Arbeit hat mich bereichert und nach Feierabend habe ich Zeit für mein Kind.“ Die Entwicklung der Gemeinde Xihe bietet vielen jungen Leuten wie Cheng eine Bühne für Geschäftsgründungen auf dem Lande. In der Werkstatt Yunque benutzt Wang Qiang, der der 1990er-Generation angehört, einen Löffel als Pinsel und Malzzuckersirup als Tinte. Die von ihm gemalten Vögel, Tiere und Cartoonfiguren sehen so schön und lebendig aus und lassen die umliegenden Kinder jubeln. Wang Qiang sagt: „Die traditionelle Kultur muss überliefert und erneuert werden. Ich biete in der alten Gemeinde Erlebniskurse für Kinder. Außerdem habe ich in den Grund- und Sekundarschulen in der Nähe Kurse organisiert. Ich hoffe, dass immer mehr Menschen die traditionelle Kultur gefällt.“