Ende März ist die gefrorene Oberfläche des Qinghai-Sees noch nicht völlig aufgetaut. Der See ist so groß, dass man seinen Rand nicht sehen kann. Der Qinghai-See liegt im Nordosten des Qinghai-Tibet-Hochplateaus und ist weltweit der zweigrößte Salzwassersee und der größte in China. Als wichtiges Feuchtgebiet der Welt bietet der Qinghai-See Brutplätze für Wasservögel aus aller Welt und er ist ein wichtiger Knotenpunkt auf der Route von Zugvögeln.

Jedes Jahr, von März bis April, fliegen die Schwarzhalskraniche, eine weltweit einzigartige auf dem Hochplateau heimische Kranichart, vom Yunnan-Guizhou-Hochplateau zum Qinghai-See, um dort zu brüten. Zhihua, ein dort lebender tibetischer Mönch, wartet schon lange auf seine „alten Freunde“. Zhihua ist Mönch aus dem Garila-Tempel in der Gemeinde Trelnag in der tibetischen Autonomen Präfektur Hainan der Provinz Qinghai. An den Wänden und auf dem Tisch in seinem Klosterzimmer gibt es viele Fotos von Wasservögeln wie Schwarzhalskranichen und Schwänen zu sehen. Zhihua beteiligt sich aktiv am Schutz der Vögel, neben seinem Studium buddhistischer Schriften. Die Qinghai-See-Naturschutzzone auf Staatsebene berief 2008 Mönche und Hirten, die am See leben, ein, um der Verwaltungsbehörde der Naturschutzzone beim Schutz des Sees zu helfen. Seitdem ist Zhihua einer der Helfer, die Müll sammeln, die Zahl der Wasservögel dokumentieren und die Aktivitäten der Vögel beobachten.

Wegen des ansteigenden Wasserstands im Jahr 2010 wurden einige Nester von Schwarzhalskranichen am Qinghai-See überflutet. Nach einem Gewitter wurden zwei Schwarzhalskranich-Eier weggespült, aus denen eigentlich bald kleine Kraniche hätten schlüpfen können. Zhihua hat diese Situation als erster entdeckt und meldete es bei der Verwaltungsbehörde. „Nach diesem Vorfall begann ich damit, ihre Nester anzuheben. Aber die Schwarzhalskraniche sind sehr wachsam. Deshalb konnte ich täglich die Nester nur mit Heu ein wenig anheben, damit sie es nicht bemerkten“, sagte Zhihua.

Um sicherzustellen, dass die Schwarzhalskraniche ihre Eier erfolgreich legen und ausbrüten, hat Zhihua andere Mönche und Dorfbewohner organisiert, künstliche Nester für die Schwarzhalskraniche zu bauen. „Die Kraniche bauen ihre Nester in Wasser mit einer Tiefe von mehr als 30 Zentimetern. Deshalb müssen wir die künstlichen Nester auch im See bauen“, sagte Zhihua. Jedes Jahr bauen sie für die Kraniche im eiskalten Seewasser Nester, die rund 60 Zentimeter hoch und einen Durchmesser von einem Meter haben. „Am Anfang wurden die künstlichen Nester von den Kranichen nicht gut akzeptiert. Aber nachdem sie feststellten, dass die Nester sicher sind, begannen sie, Eier darin zu legen.“ Zhihua sagte, immer mehr Baby-Kraniche seien in den letzten Jahren am Qinghai-See geschlüpft

„Ich bin hier aufgewachsen und sehe jährlich Schwarzhalskraniche. In meinem Herz sind sie meine Freunde. Schwarzhalskraniche sind heilige Vögel der tibetischen Nationalität. Ich finde, es ist nötig, ohne übermäßige Einmischung ihnen Hilfe zu leisten“, so Zhihua. Jeden Tag dokumentiert Zhihua seine Beobachtungen dieser Wasservögel und fotografiert ihre schönen Bewegungen. In seinem Herz sind die Vögel am Qinghai-See reine Geschöpfe der Natur und ihr Leben ist so wertvoll wie das der Menschheit.