Chinas führendes Raumfahrtunternehmen plant im kommenden Jahr den Jungfernflug seiner neuen Trägerrakete des Typ Smart Dragon 3, teilte ein Vertreter von China Aerospace Science and Technology Corp unlängst vor der Presse in Beijing mit.

Li Hong, stellvertretender Generaldirektor des staatlichen Unternehmens, sagte, dass die Chinesische Akademie für Raumfahrttechnologie bereits im Dezember vergangenen Jahres mit der Entwicklung der neuen Trägerrakete begonnen habe. Die Ingenieure gingen davon aus, dass das neue Raketenmodell bereits in der ersten Hälfte des kommenden Jahres seinen Jungfernflug absolvieren werde.

„Die erste Mission wird wahrscheinlich auf einer seegestützten Startplattform stattfinden“, sagte Li am Rande der jüngst abgeschlossenen Landeskomitees der Politischen Konsultativkonferenz des Chinesischen Volkes. Der Forscher ist Mitglied des obersten politischen Beratungsgremiums.

Die Smart Dragon 3 sei eine vierstufige Feststoffrakete und werde die größte und stärkste in der Smart Dragon-Flotte sein, sagte Li, der zuvor die Raumfahrttechnologie-Akademie leitete.

Mit einem Durchmesser von 2,64 Meter und einem Startgewicht von 140 Tonnen werde die neue Trägerrakete in der Lage sein, mehrere Satelliten mit einer gesamten Nutzlast von 1,5 Tonnen auf eine sonnensynchrone Umlaufbahn in 500 Kilometer Höhe zu bringen. Theoretisch könne die Smart Dragon 3 sowohl vom Boden als auch vom Meer aus gestartet werden, sagte Li vor der Presse.

In China und vielen westlichen Ländern haben in jüngster Zeit immer mehr neu gegründete Privatunternehmen mit der Entwicklung und dem Bau von Satelliten begonnen, was zu einer großen Nachfrage nach kommerziellem Startdiensten führt. Viele dieser privat hergestellten Satelliten sollen in sonnensynchronen Umlaufbahnen betrieben werden.

Li zufolge ist die Smart Dragon 3 insbesondere für Kunden geeignet, die innerhalb kurzer Zeit eine große Anzahl von Satelliten starten wollen, um so schnell wie möglich weltraumgestützte kommerzielle Netzwerke aufzubauen.

„Das neue Modell wird sich durch einen attraktiven Preis, hohe Zuverlässigkeit sowie kurze Produktions- und Startzeiten auszeichnen und damit auf dem kommerziellen Startmarkt wettbewerbsfähig sein“, sagte der Vize-Generaldirektor des chinesischen Raumfahrtunternehmens.

Smart Dragon 1, das erste Modell der Familie, hat seinen Jungfernflug im August 2019 absolviert. Bei der Smart-Dragon-Serie handelte es sich um die vierte Familie der chinesischen Trägerraketen, nach der Langer-Marsch-Serie, der Kuaizhou-Serie und der SQX des privaten Raumfahrt-Startup i-Space.

Die Smart Dragon 1 ist 19,5 Meter hoch, hat einen Durchmesser von 1,2 Meter und wiegt 23,1 Tonnen.

In den vergangenen fünf Jahren hat China mehrere neue Raketen entwickelt und auf den Markt gebracht. Viele davon sind Feststoffmodelle, die vergleichsweise kleiner sind als die traditionellen flüssigkeitsbetriebenen Typen wie die der Langer Marsch-Serie.

Laut Liu Yufei, einem Branchenkenner der Raumfahrtindustrie, eignen sich die Feststoffraketen besonders für kurzfristige oder zeitlich eng umrissene Missionen, die aufgrund der steigenden Nachfrage durch das boomende kommerzielle Satellitengeschäft häufiger als früher durchgeführt würden.