Der 70-jährige Yan Xunyou ist der Teamleiter der freiwilligen Patrouille des Ost-Liao-Flusses der Stadt Liaoyuan der nordostchinesischen Provinz Jilin. Nachdem Yan vor zehn Jahren in Rente gegangen war, spazierte er oft entlang des Ost-Liao-Flusses und sah, dass viele Plastiktüten und Getränkeflaschen auf dem Wasser schwammen. Fruchtschalen und Zigarettenkippen fanden sich verstreut am Ufer. Yan war am Ost-Liao-Fluss aufgewachsen und traurig, dass der Fluss verschmutzt worden war. Er wollte etwas tun.

Bei einem Spaziergang Müll zu sammeln, wurde daher zu seiner täglichen selbstgewählten Aufgabe. Im Jahr 2017 wurde in der Stadt Liaoyuan ein System des Flussverwalters eingeführt und 45 Sanierungsprojekte für Abwässer starteten in diesem Jahr. Die Wasserqualitätsüberwachung wurde verschärft und die Fabriken, die Abwässer produzierten, wurden umfassend überprüft. Ende 2017 wurde Yan von dem Wohnviertel als freiwilliger Umweltkontrolleur gewählt.

In seinem Tagebuch verzeichnete Yan jede seiner Patrouillen am Ost-Liao-Fluss seit 2017. Er sagt, was er macht, sei nur eine Kleinigkeit. Aber der Umweltschutz sei eine große Sache für die nachkommenden Generationen. Er möchte nach seinem Tod, den Kindern sein Tagebuch als einen geistigen Schatz hinterlassen. Zu seiner Freude wird seine Arbeit von immer mehr Menschen anerkannt und zwölf weitere Freiwillige nehmen inzwischen an der Patrouille am Ost-Liao-Fluss teil.

Einmal sammelte Yan beim trotz starken Regens und trotz des steigenden Wasserstandes am Ufer Müll auf und jätete Unkräuter. Seine Frau kam zu ihm mit einem Regenschirm und sagte: „Hey Man, du riskierst dein Leben!“ Yan sagte: „Der Fluss ist unser Mutterfluss. Unkräuter und Müll machen den Fluss hässlich. Würdest du deine Mutter mit einem schmutzigen Gesicht lassen?“

Die Patrouillen seit drei Jahren und die Pflege lassen die Flussstrecke, für die Yan zuständig ist, in neuem Glanz strahlen. „Früher konnte ich an einem Tag einen Sack von Müll aufsammeln, aber jetzt kann man kaum eine Zigarettenkippe finden. Im April sah ich sieben wilde Enten auf dem Fluss. Diese waren seit Jahrzehnten zuvor nicht zu sehen gewesen.“ Yan fragt: „Was versteht man unter einer Gesellschaft mit bescheidendem Wohlstand? Das bedeutet nicht nur Wohlstand, sondern auch die Erweiterung des geistigen Horizonts und die Verstärkung des Umweltschutzbewusstseins der normalen Menschen.“