Wie sieht die Lage aus?

Jeden Tag um 11:30 Uhr bringt die Kantine der Firma, in der Ma Linlin arbeitet, das Mittagessen ins Büro. Während der COVID-19-Pandemie gehen die Mitarbeiter der Firma nicht wie früher in die Kantine, sondern bekommen das Essen direkt ins Büro geliefert. Genau zu dieser Zeit hat Ma Linlin die vielen schließlich im Müll gelandeten Lunchpakete bemerkt. Sie erklärt: „Die Firma liefert jedem Mitarbeiter ein kostenloses Mittagsessen, aber viele Kollegen haben sich bereits daran übergessen und essen lieber draußen zu Mittag. Die überschüssigen Lunchpakete werden entweder mit nach Hause genommen oder einfach weggeworfen.“ Ma Linlin zufolge wird etwa ein Zehntel der Lunchpakete nicht abgeholt. Nach Feierabend landeten sie oft im Müll. Auch von den abgeholten Lunchpaketen würden viele nur halb gegessen und dann weggeworfen.

Verschwendung wie diese ist nicht selten. Zhu Nan arbeitet bei einem staatseigenen Unternehmen in Beijing. Sie sagt, die Reste in ihrer Kantine nach dem Mittagsessen wögen vermutlich Dutzende Kilogramm und füllten oft zwei große Tonnen.

In Restaurants ist die Verschwendung von Lebensmitteln noch üblicher. „Die Gäste nehmen mehr Essen als sonst und können es meistens nicht aufessen“, erklärt ein Kellner von einem Selbstbedienungsrestaurant in Beijing.

Im Jahr 2018 haben das Institut für Geowissenschaften und Ressourcen der Chinesischen Akademie der Naturwissenschaften und der World Wide Funds for Nature gemeinsam einen „Bericht über Lebensmittelverschwendung in chinesischen Stadtrestaurants“ veröffentlicht. Darin wurde festgestellt, dass in Restaurants in chinesischen Städten im Jahr 2015 rund 17 bis 18 Millionen Tonnen Lebensmittel verschwendet wurden, die die Bedürfnisse von 30 bis 50 Millionen Menschen für ein ganzes Jahr befriedigen könnten.

Warum wird so viel Essen verschwendet?

In China gibt es seit langem einen Aufruf zur Sparsamkeit. Bereits im Jahr 2013 wurde die landesweit bekannte Initiative „Leerer Teller“ ins Leben gerufen. Diese scheint der Lebensmittelverschwendung aber keinen Einhalt geboten zu haben. Statistiken des „Berichts über Lebensmittelverschwendung in chinesischen Stadtrestaurants“ zufolge werden in China durchschnittlich 93 Gramm Lebensmittel pro Person pro Mahlzeit verschwendet, das entspricht etwa einer Verschwendungsrate von elf Prozent. Bei großen gemeinsamen Mahlzeiten liegt sie sogar bei 38 Prozent. Das heißt, mehr als ein Drittel des Essens wird weggeworfen. Doch warum?

Wie viele Gerichte sollen die Kunden bestellen? Bei dieser Frage können Kellner nur Rat geben. Bei Gruppenessen werden normalerweise ein oder zwei Gerichte mehr bestellt, als die Zahl der Teilnehmer, um zu vermeiden, dass es zu wenig zu essen gibt. Außerdem spielt dabei auch das „Gesicht“ eine wichtige Rolle: Je mehr bestellt wird, desto großzügiger scheint der Gastgeber.

In den Kantinen einiger Unternehmen scheint Verschwendung manchmal aber fast unvermeidbar. Ma Linlin zufolge bietet ihre Firma zwei Sorten von Hauptnahrungsmitteln, um die verschiedenen Vorlieben der Mitarbeiter zu befriedigen. Die eigentlich gut gemeinte Maßnahme führt aber oft zu Verschwendung, weil zu viel angeboten wird. „Weil das Mittagessen bei uns kostenlos ist, nimmt man es auch nicht so ernst und fühlt sich nicht schuldig, wenn das Essen weggeworfen wird“, so Ma.

Lunchpakete auf einem Arbeitstisch der Firma gelegt

Zuviel ist eine Ursache, zu schlecht eine weitere. Zhu Nan erzählt, sie habe manchmal keine andere Wahl, als einen großen Teil des Essens in die Mülltonne zu werfen. Die Kantine in ihrer Firma sei vertraglich ausgelagert worden, sodass es an Überwachung mangele. Der Geschmack, die Qualität und die Ausgewogenheit des Essens würden deshalb immer schlechter und oft von den Kollegen kritisiert. „Manchmal verschwende ich das Essen nicht absichtlich. Oft sind die Speisen zu fettig und ich bekomme das Essen nicht runter, ganz zu schweigen von der Gesundheit. Wenn man die Qualität der Speisen erhöht, könnte dies vielleicht auch zur Reduzierung der Verschwendung beitragen.“ Sie selbst wisse natürlich, dass das Getreide mühevoll geerntet worden sei, sagt Zhu, aber sie hoffe, dass die Essenslieferer auch einen Beitrag zur Reduzierung der Verschwendung leisten könnten, indem sie das Essen gut zubereiteten.

Was kann man tun?

Die chinesische Regierung hat schon lange Maßnahmen gegen Lebensmittelverschwendung getroffen. Auf Regierungsebene wurde eine Reihe von Regelungen und Aktionsplänen erlassen, um die Verschwendung innerhalb staatlicher Organisationen zu reduzieren und Sparsamkeit in der Gesellschaft zu ermutigen.

Vor kurzem hat außerdem ein Appell an die Gastronomiebranche die Aufmerksamkeit der Chinesen erregt. Es wird vorgeschlagen, dass Restaurants die Kunden bei der Bestellung über die geeignete Menge informieren. Auch die Gastronomie- und Kochverbände vieler Provinzen haben dazu aufgerufen, dass Restaurants die Kunden nicht ermutigen sollten, zu viel zu bestellen, halbe Portionen zur Verfügung stellen und Kunden, die ihren Teller geleert haben, in bestimmter Art und Weise auszeichnen sollten. Die Appelle haben schon Befürworter gefunden. Berühmte Restaurantmarken wie KFC und Pizza Hut ermutigen ihre Kunden zum Beispiel, sich aktiv an der Initiative „Leerer Teller“ zu beteiligen.

Angaben des chinesischen Statistikamts zufolge überstiegen die Einnahmen der Gastronomiebranche im Jahr 2019 4,6 Billionen Yuan RMB, ein Anstieg um 9,4 Prozent gegenüber dem Vorjahr. Angesichts der COVID-19-Pandemie und der schmerzlichen Verschwendung ist die Frage, wie man den Markt entwickeln und gleichzeitig die Verschwendung von Lebensmitteln reduzieren kann, zu einem Thema geworden, über das sowohl die Regierung als auch die Unternehmen nachdenken müssen.