China hat begonnen, anhand einer neuartigen schweren Trägerrakete den Flug seines bemannten Raumschiffes neuer Generation zu erproben. Die am Dienstag gestartete schwere Trägerrakte „Langer Marsch 5B“ soll chinesischen Ingenieuren zufolge für die Menschen- und Güterbeförderung zur künfitigen Raumstation des Landes sowie für die kommende Marsmission und die geplante bemannte Mondlandung eingesetzt werden, hieß es in einer Mitteilung der chinesischen Behörde für bemannte Raumfahrt.

Am Dienstagnachmittag hat die große Trägerrakete Long March-5B, im Volksmund auch „die dicke Fünf“ genannt, ihren Erstflug erfolgreich absolviert und die Testversion des 22 Tonnen schweren bemannten Raumschiffs der neuen Generation und eine Frachtrückführungskapsel zum Test ins All geschickt. Die Rakete wurde vom Weltraumbahnhof Wenchang an der Küste der südchinesischen Inselprovinz Hainan gestartet. Dabei handele es sich um den ersten erfolgreichen Versuch eines asiatischen Landes, Trägerraketen mit einer Nutzlast von mehr als 20 Tonnen in die Erdumlaufbahn zu bringen, hieß es in der Mitteilung.

Chinesischen Ingenieuren zufolge sollen während des Flugs des neuen Raumschiffs zahlreiche wichtige Technologien und Anlagen an Bord überprüft werden. Dazu gehören unter anderem der Wiedereinstieg in die Erdatmosphäre, das dafür nötige neue Hitzeschild und auch Fallschirme und Airbags. Die Ergebnisse der Überprüfungen sollten für weitere Verbesserungen des Raumschiffs genutzt werden, so die Ingenieure.

Ferner hieß es in der Mitteilung, dass ein erfolgreicher Test von Rakete und Astronautenkapsel wichtige Voraussetzungen für das ehrgeizige Raumfahrtprogramm Chinas sei, das Flüge zum Mond, zum Mars und den Bau einer Raumstation vorsieht.

Die Rakete ist der Mitteilung zufolge eine veränderte Version der Langer Marsch 5, die nach zwei Fehlschlägen wegen Problemen mit den Triebwerken bei früheren Flügen schließlich im Dezember erfolgreich getestet worden war.

Da die nahzu 54 Meter lange und 850 Tonnen schwere Langer Marsch 5B imstande sei, mehr als 20 Tonnen Nutzlast in eine Erdumlaufbahn zu bringen, zähle sie damit zu den tragfähigsten Raketen der Welt und werde mit der amerikanischen „Delta IV Heavy“ oder „Falcon 9“, der europäischen „Ariane 5“ oder der russischen „Proton-M „verglichen.

In dem 20,5 Meter langen und 5,2 Meter breiten Laderaum stecke das neue Raumschiff. Es solle in eine Umlaufbahn in 8.000 Kilometer Höhe gehen und dann mit hoher Geschwindigkeit wieder zur Erde zurückkehren, hieß es in der Mitteilung der Raumfahrtbehröde.

Das nahezu 22 Tonnen schwere Raumschiff ist 8,8 Meter lang und hat einen Durchmesser von fünf Metern. Wenn nur drei Astronauten mitfliegen, können noch 500 Kilogramm Fracht zugeladen werden. Vor dem Wiedereinstieg in die Atmosphäre wird das Versorgungsmodul abgetrennt. Die Rückkehrkapsel soll bis zu zehnmal wiederverwendet werden können. Dafür kann das Hitzeschild abgenommen werden. Es ist drei- bis viermal größer als bei den bisherigen Raumschiffen der Volksrepulik.

Die Rakete vom Typ Langer Marsch 5B solle auch bei der ersten chinesischen Mars-Mission zum Einsatz kommen. Der Start sei für Juli oder August geplant. Das Raumschiff solle im Februar kommenden Jahres den roten Planeten erreichen, hieß es in der Mitteilung der Raumfahrtbehörde.