Ein internationales Forschungsteam hat am Mittwoch die Entdeckung zahlreicher fossiler Fußspuren von Dinosauriern in der nordostchinesischen Provinz Heilongjiang bekanntgegeben. Wissenschaftler gehen davon aus, dass die Funde zu weiteren Entdeckungen bezüglich der Gewohnheiten der Dinosaurier und die Veränderungen ihres Lebensumfelds führen könnten.

Der Fundort befindet sich im Landkreis Yilan unweit von Harbin, Hauptstadt der Provinz Heilongjiang. Dabei handelt es sich Paläontologen zufolge um mehr als 70 Fußabdrücke von sauropoden Dinosauriern, Ornithopoden und Theropoden, die in der unteren Kreidezeit lebten. Vorläufigen Schätzungen des Forschungsteams zufolge haben die Theropoden vermutlich während des Schwimmens ihre Spuren hinterlassen, hieß es in einer Mitteilung der Forscher, verfasst von Xin Lida, Teamleiter und Experte aus der Chinesischen Universität für Geowissenschaften in Beijing.

Die Mischung der Schwimm- und Wanderspuren weist darauf hin, dass sie zu unterschiedlichen Zeiten und in verschiedenen ökologischen Umgebungen hinterlassen wurden.

Der Fundort wurde im vergangenen Jahr zuerst von einem Fossil-Hobbyist namens Zhu Li entdeckt.

Da sich die fossilen Fußabdrücke hoch oben auf einem steilen Felsen in einem Winkel von mehr als 70 Grad befinden, mussten die Forscher anhand einer Strickleiter und eines Skilifts zur Fundstelle gelangen.

Obwohl es in der Provinz Heilongjiang großzählige fossile Ressourcen gebe, seien Knochen und Fußabdrücke aus der unteren Kreidezeit jedoch selten. So könnte man wohl davon ausgehen, dass die neue Entdeckung eine große Lücke ausfülle, sowohl hinsichtlich der Dinosaurier-Fossilien in der Region, als auch im Hinblick auf die Artenvielfalt in der Kreidezeit, hieß es in der Mitteilung der Wissenschaftler.

Teamleiter Xin sagte, bei dem Fund handele es sich um eine Vielzahl gut erhaltener Fußabdrücke. Er sei daher von wichtiger Bedeutung dafür, die Evolution der Dinosaurier und deren Aktivitäten, Gewohnheiten und Lebensumfeld zu erforschen. Überdies liefere die neue Entdeckung einen wichtigen Beitrag zum Verständnis der prähistorischen Umwelt und der Klimaveränderung in der Region, so Xin weiter.