China wird Ende des Jahres die dritte Mission seiner größten Trägerrakete Langer Marsch 5 starten, teilte die chinesische Raumfahrtbehörde (CNSA) vor der Presse mit.

Die gigantische Rakete wurde bereits am Samstag auf die Startrampe des Weltraumbahnhofs Wenchang in der südchinesischen Inselprovinz Hainan gestellt, hieß es in der Mitteilung.

Bereits im Oktober war die Rakete von zwei Frachtschiffen zur Insel Hainan transportiert worden. Abfahrthafen war der nordchinesische Tianjin, wo die schwere Rakete gebaut wurde. In den vergangenen zwei Monaten wurde sie auf dem Weltraumbahnhof Wenchang montiert und getestet.

Nach Angaben der Raumfahrtbehörde werde die Rakete in den kommenden Tagen noch einer funktionellen Untersuchung und gewissen kombinierten Prüfungen unterzogen. Erst dann könne der Treibstoff in den Tank gefüllt werden.

Bei Langer Marsch 5 handelt es sich Experten zufolge um die stärkste und technologisch anspruchsvollste Trägerrakete, die China je gebaut hat. Mit einem Startgewicht von 869 Tonnen verfügt der Lange Marsch 5 über eine Nutzlast von 25 Tonnen für niedrige Umlaufbahnen und vierzehn Tonnen für die geostationäre Umlaufbahn. So sei seine Ladekapazität 2,5 Mal höher als bei jeder anderen chinesischen Trägerrakete.

Der Jungfernflug des Langen Marsches 5 im Jahr 2016 war erfolgreich verlaufen, während die zweite Mission im Juli 2017 aufgrund struktureller Anomalien in einem der Erststufen-Triebwerke ein Misserfolg war.

Angaben der China Aerospace Science and Technology Corp zufolge wird im Verlauf der dritten Mission der SJ-20, ein acht Tonnen schwerer Satellit, in die geostationäre Umlaufbahn gebracht.

Zu den künftigen Missionen des Langen Marsches 5 gehört Experten zufolge unter anderem, die Sonde Chang’e5 zum Mond zu schicken, um Chinas bislang anspruchsvollste Mondmission zu erfüllen. Außerdem soll die schwere Trägerrakete Teile der bemannten Raumstation Chinas in die Umlaufbahn bringen.