Das Jahr 1988 ist für die chinesische Turmspringerin Xu Yanmei sicher unvergeßlich. Bei den 24. Olympischen Sommerspielen im südkoreanischen Seoul wurde sie Olympiasiegerin im Turmspringen vom 10-Meterturm und gewann damit die erste Goldmedaille für die chinesische Delegation bei diesen Spielen.

Xu Yanmei wurde 1971 geboren und stammt aus der ostchinesischen Provinz Jiangxi. Im Jahr 1988 war sie also erst 17 Jahre alt. Vor dem letzten Sprung im Finale der Damen vom 10-Meterturm rangierte Xu an erster Stelle, gefolgt von Michele Mitchell, der bekannten Turmspringerin aus den USA, mit einem Abstand von nur 0,27 Punkten. In der Vorrunde nahm Xu Yanmei noch hinter Michele Mitchell den dritten Platz ein. Deshalb war der letzte Sprung für sie sehr wichtig. Um sich entspannen zu können, las sie ein Buch. Als sie an die Reihe kam, legte Xu das Buch zur Seite und ging auf den Turm, um anschließend eine konzentrierte Leistung abzuliefern. Mit einem perfekten Sprung erzielte Xu 68,78 Punkte und errang damit die Goldmedaille. Am zweiten Tag der Olympischen Spiele 1988 in Seoul konnte Xu Yanmei damit die erste Goldmedaille für die chinesische Delegation erringen.

Als Xu Yanmei acht Jahre alt war, wurde sie in die Turnmannschaft der Sportschule Nanchang für Amateursportler aufgenommen. Ihr Fleiß hat den Trainer der Turmspringer tief beeindruckt. Aus diesem Grund wechselte Xu Yanmei zu den Turmspringern. Mit 13 Jahren wurde Xu Yanmei aufgrund ihrer guten Leistung bei den internationalen Turmspringmeisterschaften in Shanghai in die Nationalmannschaft aufgenommen.

Als Xu Yanmei 16 Jahre alte war, gewann sie den Weltcup im Turmspringen. Kurz darauf jedoch musste Xu die erste große Niederlage ihrer Karriere hinnehmen. Bei den zehnten Asienspielen in Seoul erhielt Xu Yanmei wegen eines verpatzten letzten Sprungs nur die Silbermedaille. Aber diese Niederlage hat sie nicht weiter beeinträchtigt. Im Gegenteil, Xu Yanmei ist psychisch und auch technisch immer reifer geworden. Im Finale der Damen vom 10-Meterturm bei den Olympischen Spielen in Seoul machte Xu keinen einzigen Fehler. Trotz der starken Konkurrenz von Michele Mitchell wurde Xu Yanmei Olympiasiegerin.