Von Felsmalereien in uralten Zeiten bis heute sind Frauen immer ein wichtiges Motiv der Werke von in- und ausländischen Malern gewesen.

Bildnisse von schönen Frauen waren eine Gattung der Malerei im antiken China. Die Tang-Dynastie (618 - 907) war eine offene Periode, in der die Frauen mehr Freiheit als in anderen Zeiten genossen. In dieser Periode gab es besondere Kriterien für die Beurteilung der Schönheit der Frauen. In den Augen der damaligen Leute soll eine schöne Frau eine üppige Figur haben. In der Ming- und der Qing-Dynastie, in denen die Frauen Opfer der feudalen Unterdrückung waren, wurden Frauen in den Bildern meistens als dünn und schwach dargestellt. Obwohl die chinesischen Maler verschiedener Generationen beim Zeichnen von Frauenbildnissen die Schönheit der Frauen bewunderten, hatten sie verschiedene Einstellung zur Schönheit, weil sie in verschiedenen Zeiten lebten. Einige von ihnen priesen die natürliche und gesunde Schönheit der Frauen, während andere an einer krankhaften Schönheit Gefallen fanden. Daraus resultierten Frauenbildnisse verschiedenen Stils.

In der ästhetischen Orientierung tendierten die Maler in der Wei-, der Jin- und den Nördlichen und Südlichen Dynastien (220 - 589) dazu, die "moralische Schönheit" der Frauen darzustellen; in der Tang-Dynastie schilderten sie hauptsächlich die "von einem komfortablen Leben herrührende Schönheit", in der Song-Dynastie (960 - 1279) vielmehr die "natürliche Schönheit" und in der Ming- und der Qing-Dynastie meistens die "verzerrte Schönheit" und die "krankhafte Schönheit".

Zhou Fang, ein Meister für Frauenbildnisse

Das reiche soziale Leben war eine unerschöpfliche Quelle für die Motive der Malereien in der Tang-Dynastie. Zhou Fang war ein Maler dieser Periode, der für seine Bilder von menschlichen Figuren, besonders Frauen, bekannt war.

Als ein Eingeborener von Chang'an lebte Zhou Fang wahrscheinlich von der zweiten Hälfte des 8. Jahrhunderts bis Anfang des 9. Jahrhunderts. Kunstkritiker betrachteten seine Technik für das Malen von Frauen als "unvergleichlich sowohl in der Vergangenheit als auch in der Gegenwart". Zhou Fang war wirklich ein guter Porträtist, wie die folgende Geschichte zeigt. Einmal wurden er und Han Gan, ein anderer berühmter Maler der damaligen Zeit, gebeten, ein Porträt von Zhao Zong, einer Persönlichkeit in derselben Zeit, zu malen. Als sie fertig gemalt hatten, wurden die beiden Porträts als gleich gut bewertet. Um zu beurteilen, welches Porträt besser war, bat man Zhaos Frau um ihren Kommentar. Nachdem sie sich die beiden Porträts genau angesehen hatte, sagte Frau Zhao, dass Han Gans Porträt ihrem Mann "nur in der Gestalt" ähnlich sei, während Zhou Fangs Porträt ihrem Mann "nicht nur in der Gestalt, sondern auch in der Gemütsverfassung, dem Temperament und den Manieren" ähnlich aussehe.

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