Das Dorf Yancun im Kreis Wuyuan in der Provinz Jiangxi kann auf eine Geschichte von rund 900 Jahren zurückblicken. Der Rhythmus der Agrargesellschaft ist dort bis heute erhalten geblieben. Das Antlitz dieses schönen alten chinesischen Dorfes und die lokale Kultur zogen Edward aus Großbritannien und seine chinesische Frau wie ein Magnet an. Das Ehepaar entschied, eine „Patenschaft“ für ein antikes Haus in Yancun zu übernehmen und sich dort niederzulassen.

Edward erklärt: „Hier gibt es viele Bäume sowie kleine Brücken und Flüsse. Die lokalen Häuser im Stil der Hui-Architektur sind wunderschön, genauso wie ich mir das von alten chinesischen Dörfern vorgestellt habe.“

Nachdem Edward und seine Frau, Liao Minxin, über zehn alte Dörfer aufgesucht hatten, kam das Ehepaar 2015 zu der Entscheidung, eine Patenschaft für ein antikes Haus in Wuyuan zu übernehmen. Edward war dadurch der erste Ausländer, der eine Patenschaft eines antiken Hauses in dem Kreis übernommen hat.

Wuyuan erfreut sich landeweit dem Ruf der „Ortschaft mit den schönsten Dörfern Chinas“. Dort sind 30 antike Dörfer bis heute erhalten geblieben, die in der Ming- und der Qing-Dynastie zwischen dem 14. und  18. Jahrhundert erbaut wurden. Im Juni 2012 wurden in Wuyuan die „Vorschriften für den Schutz und die Verwaltung antiker Dörfer, bekannter historischer Dörfer und antiker Bauwerke“ veröffentlicht. Demnach sollen gesellschaftliche Kräfte ermutigt werden, Patenschaften für die antiken Häuser zu übernehmen.

Das Haus von Liao Minxin und ihrem Mann stammt aus der Qing-Dynastie und ist über 200 Jahre alt. Viele Bauteile des Hauses waren stark beschädigt. Um sein altes Antlitz wiederherzustellen, hat das Ehepaar Yu Youhong, einen namhaften Meister der Holzschnitzerei beauftragt, es zu restaurieren und zu einer Pension mit chinesischen und britischen Elementen zu gestalten. Die sorgfältig entworfene Gaststätte wurde 2021 eröffnet.

Liao Minxin erklärt: „Fast 90 Prozent unserer Gäste sind Ausländer. Sie haben hier die Gelegenheit, die Schönheit antiker chinesischer Dörfer und die lokalen Sitten und Gebräuche kennenzulernen.“

Um die alten Häuser zu schützen und besser zu nutzen, veröffentlichte die Kreisverwaltung von Wuyuan 2022 die Namen, Adressen, Bauflächen, Baustrukturen und den Jahrgang von 14 historischen Bauten, wodurch weltweit interessierte Paten gefunden werden sollten. Die lokale Behörde für Wohnungsbau ist unterdessen dafür zuständig, die Restaurierungs- und Dekorationspläne streng zu überprüfen, um die Baustruktur und das alte Erscheinungsbild der Häuser zu erhalten.

Tao Kaiwei, ein Verantwortlicher für Tourismus in Wuyuan, erklärt, die Kreisverwaltung habe in den vergangenen Jahren einen speziellen Fonds in Höhe von 20 Millionen Yuan RMB bereitgestellt, um eine standardisierte Entwicklung der Pensionen in der Region zu unterstützen. Mittlerweile gibt es in Wuyuan über 800 exquisite Pensionen und drei Dörfer mit jeweils über 100 Pensionen in antiken Häusern. Statistiken zufolge halten sich die Touristen durchschnittlich 2,5 Tage in Wuyuan auf und geben täglich 1.300 Yuan RMB pro Person aus. Dadurch wurden indirekt über 20.000 Arbeitsplätze geschaffen. Pensions-Erlebnisreisen haben sich inzwischen zu einem touristischen Highlight des Kreises entwickelt.