Yan Xudong ist Schulleiter und Chinesischlehrer der Wujiagou Internatsschule in der Stadt Zhangjiakou in der Provinz Hebei. Als er in der Stadt aufwuchs, hatte er nie daran gedacht, eines Tages auf dem Land zu arbeiten. Sicherlich hätte er auch nicht gedacht, dass er einmal sieben Jahre in einer Grundschule in einem Bergdorf überstehen würde.

Nach seinem Abschluss an der Hochschule Shangqiu im Jahr 2015 wurde Yan Xudong Lehrer für Schulen auf dem Land. Trotz der psychologischen Vorbereitung auf die Arbeitsbedingungen auf dem Land, schockierte ihn die Szene, die sich ihm bot, als er das erste Mal die Schule sah: Unscheinbare Bungalows neben einem dreistöckigen Gebäude und ein durch Regen verschlammter Boden. Yan Xudong sagt: „Als wir im Wohnheim ankamen, brachen einige Lehrer, die mit uns unterwegs waren, in Tränen aus.“ Yan war auch hin- und hergerissen. Er wollte gehen, aber sein Herz befahl ihm zu bleiben, während ihm aber der Mut fehlte, zu bleiben. Vor allem als er das Leben seiner Freunde in Beijing, Shanghai und Guangzhou sah, wollte er in die Großstadt gehen. Er hatte jedoch das Gefühl, dass er eine Verabredung mit seinen Schülern hatte, und blieb.

Inzwischen ist er bestrebt, den Chinesischunterricht spannend zu gestalten, indem er Debatten, Sprachaufnahmen, Theaterstücke und das Malen von Bildern zu alten Gedichten in den Unterricht einbringt. Manchmal verlegt er das Klassenzimmer auch nach draußen, indem er die Schüler zum Beispiel auffordert, sich mit den Bäumen, Wolken, Vögeln und den umliegenden Bergen im Herbst vertraut zu machen und Aufsätze darüber zu schreiben.

Yan Xudong glaubt, ein hervorragender Lehrer auf dem Land müsse das Lernen lieben und Liebe empfinden. „Ein Lehrer, der Liebe in seinem Herzen hat, ist eher bereit, die Schüler zu verstehen und die Schüler besser zu führen.“

Im Laufe der Jahre haben Yan Xudong und seine Kollegen ein Fotostudio errichtet, um Kunstfotos der Schüler zu machen, die für viele Kinder das erste Kunstfoto waren. Er organisierte ein Hausrenovierungsprogramm, um mehr Schülern und Familien durch schwierige Zeiten zu helfen, und setzte sich dafür ein, den Schülern eine angenehme Lernumgebung zu bieten. Er und die anderen Lehrer leiten verschiedene Clubs und Veranstaltungen sowie unterrichten die Schüler unter anderem in Kalligraphie, Gedicht-Rezitation, Mundharmonika, Rollschuhlaufen, Kunst und Scherenschnitt. Jetzt hat jedes Kind an der Schule ein einiges Hobby.

Vor seinem Universitätsabschluss schrieb Yan Xudongs Mentor für ihn den Satz: „Es gibt Sterne und Meere in deinen Augen und Blumen in deinem Herzen.“ Er hoffte, Yan habe „Liebe in den Augen und Wärme im Herzen“. Yan Xudong sagt, er habe hart gearbeitet und hoffe, dass er die Erwartungen an ihn nicht enttäuscht habe.