Washington

Die Raumsonde „Maven" ist am Montag vom Weltraumbahnhof Cape Canaveral aus in Richtung Mars gestartet. Wie die US-Raumfahrtbehörde NASA mittelte, soll die rund elf Meter lange und knapp 2,5 Tonnen schwere Sonde um den Roten Planeten kreisen und dessen Atmosphäre untersuchen. Nach zehn Monaten Flugzeit wird „Maven" voraussichtlich im September 2014 am Mars ankommen und im November eine einjährige Forschungsmission beginnen.

Im Mittelpunkt der Forschung steht die Untersuchung, wie und inwieweit das Klima des Mars von der Sonne beeinflusst wird. Wissenschaftler können mithilfe der Sonde Fragen klären, wie der einst warme und feuchte Planet abkühlen und austrocknen konnte. Außerdem nimmt „Maven" auch das Methan in der Marsatmosphäre unter die Lupe. Die Methanmenge variiert von Jahreszeit zu Jahreszeit, was die Vermutung nahe legt, dass es unter der Oberfläche Lebewesen als Methanquelle geben kann.

Die NASA wird nach eigenen Angaben 2016 eine Sonde zur Untersuchung der Innenstruktur des Mars starten. Eine andere Sonde soll 2020 Gesteinsmuster zur Erde bringen. Bis spätestens 2030 sollen dann US-Astronauten auf dem Roten Planeten landen.