Im Dorf Xiaogang in der Provinz Anhui entscheidet sich Ende 1978 eine Gruppe von Bauern heimlich, ein neues System der Landbewirtschaftung einzuführen. Die Bauern verpachten das kollektive Land an die einzelnen Haushalte und bearbeiten es individuell. Jeder Haushalt muss sich zur Abgabe einer bestimmten Menge Getreide an den Staat verpflichten. Alles darüber hinaus darf vom jeweiligen Haushalt behalten werden. Diese Art der Landbewirtschaftung wird später "Haushalts-Verantwortungssystem" genannt. Der Originalvertrag mit den roten Fingerabdrücken, den die Bauern von Xiaogang unterzeichnet haben, wird heute im Revolutionsmuseum in Beijing aufbewahrt.