1. Xiangxing (象形Bildzeichen) – Piktogramme, die das Bezeichnete entsprechend seiner Erscheinungsform wiedergeben (zum Beispiel 山für Berg)

2. Zhishi (指事 auf Tatbestände deuten) – Symbole, Ideogramme. Hier einige Beispiele: 一 für eins, 三 für drei, 上 für oben, 下 für unten.

3. Huiyi (会意 Vereinigung der Bedeutungen) – Schriftzeichen, die aus zwei oder mehr Zeichen mit verschiedenen Bedeutungen zusammengesetzt sind und deren Inhalt mit dem neuen Gesamtinhalt zusammenhängt. Ein Beispiel hierfür ist 鸣 (Zwitschern). 口 steht für Mund oder Schnabel, 鸟 steht für Vogel.

4. Xingsheng (形声 Form und Ton) – Zeichen, die aus einem laut- und einem bedeutungsandeutenden Zeichen zusammengesetzt sind (Phonogramme). Ein Beispiel hierfür ist das Zeichen 妈 (ma, Mutter). Die rechte Komponente 马 (ma, Pferd) gibt die Aussprache an, während die linke Komponente 女 (nü, Frau) den Hinweis auf die Bedeutung gibt. Die bedeutungstragende Komponente ist oft auch das Radikal, nach dem die Zeichen in Wörterbüchern angeordnet werden.

5. Jiajie (假借 überleiten) – Zeichen, die wegen dem gleichen Laut für eine andere Bedeutung verwendet werden.

6. Zhuanzhu (转注 wenden und gießen) – Synonyme

Etwa 90 Prozent aller chinesischen Schriftzeichen sind Phonogramme, also Schriftzeichen, die aus einem laut- und einem bedeutungsandeutenden Zeichen zusammengesetzt sind.