Auf der UN-Klimakonferenz in Kopenhagen soll ein neues internationales Klimaschutzabkommen für die Zeit nach 2012 vereinbart werden. Ziel ist, den Ausstoß von Treibhausgasen so weit zu mindern, dass die Erderwärmung auf unter 2 Grad Celsius gegenüber vorindustriellen Werten begrenzt bleibt. Auf diese Zielsetzung haben sich bereits sowohl die acht größten Industrienationen (G8) als auch die Staaten mit den höchsten Treibhausgasemissionen (Major Economies Forum) bei ihren Treffen in L'Aquila im Juli 2009 verständigt.

Die Zeit drängt: Zum einen zeigen die neuesten Erkenntnisse der Klimaforschung deutlich, dass jenseits eines globalen Temperaturanstieges von 2 Grad Celsius der Klimawandel kaum noch beherrschbar sein wird. Zum anderen endet 2012 die erste Verpflichtungsperiode des Kyoto-Protokolls, mit dem sich verschiedene Industrieländer - aber weder die USA noch die Schwellen- und Entwicklungsländer - auf eine Reduzierung ihrer Treibhausgase verpflichtet haben.