"Hiermit verkünde ich den Beginn der fünften Etappe des Volvo Ocean Race!"

Mit diesen Worten eröffnete der Bürgermeister von Qingdao, Xia Geng, am 14. Februar um elf Uhr die fünfte Etappe des "Volvo Ocean Race". Bei der Startzeremonie trugen die Skipper der vier Segelboote einen chinesischen Brustpanzer samt Helm sowie einen Holzstock in ihrer Hand. Die fünfte und längste Etappe in der Geschichte des „Volvo Ocean Race" führte von Qingdao in die brasilianische Metropole Rio de Janeiro. Bevor die Segelschiffe in See stachen, wurden vor den Augen mehrerer tausend Touristen und Einheimischer, die sich zur Verabschiedung der Segelteams im Olympischen Segelzentrum eingefunden hatten, Friedenstauben freigelassen.

Die Herzlichkeit und Gastfreundschaft der Chinesen haben den Skipper des Puma-Teams, Ken Read, sehr beeindruckt. Der Abschied aus Qingdao fiel ihm daher alles andere als leicht:

"Ich bin von der Abschiedszeremonie sehr beeindruckt. Die Freundschaft zwischen uns und der Bevölkerung Qingdaos hat gerade erst begonnen und schon müssen wir die Stadt wieder verlassen. Das macht mich wirklich sehr traurig. Ich möchte mich bei der ganzen Bevölkerung Qingdaos ganz herzlich bedanken. Ich werde meinen Aufenthalt in Qingdao immer in bester Erinnerung behalten."

Der "Volvo Ocean Race" wurde im Jahr 1973 ins Leben gerufen. Weil dieser Segelwettkampf sehr lang ist und von den Schiffsbesatzungen psychisch und physisch alles abverlangt, wird er auch "Marathon auf dem Meer" genannt. Der "Volvo Ocean Race" dauert neun Monate. In dieser Zeitspanne müssen die einzelnen Boote über 39.000 Kilometer zurücklegen und zwölf Länder ansteuern. Der "Volvo Ocean Race" ist heutzutage die berühmteste Segelregatta weltweit.

Der "Volvo Ocean Race 2009" begann am elften Oktober des letzten Jahres im spanischen Alicante. Bevor die Segelschiffe ihr Ziel im russischen Sankt Petersburg erreichen, müssen sie zuerst Afrika umsegeln. Von Asien aus geht's danach weiter nach Süd- und Nordamerika und wieder zurück über den Atlantik nach Europa.

Beim diesjährigen "Volvo Ocean Race" ist zum ersten Mal überhaupt auch China mit von der Partie – und zwar gleich in mehrfacher Hinsicht:

Die chinesische Stadt Qingdao, die im Sommer 2008 bereits die Olympischen Segelwettbewerbe ausrichtete, ist einer der Etappenorte. Daneben wird das Boot "Green Dragon" gemeinsam von Sponsoren aus China und Irland finanziert. Und erstmals überhaupt nimmt auch ein Chinese am "Volvo Ocean Race" teil. Dass der "Volvo Ocean Race" nicht umsonst "Marathon auf dem Meer" genannt wird, bekam Guo Chuan, so sein Name, bereits während der zweiten Etappe zu spüren. Obwohl Guo Chuan ein äußerst erfahrener Segler ist, verlangten ihm die harten äußeren Bedingungen alles ab:

"Ich werde nie vergessen, wie unglaublich hart und schwierig dieser Wettkampf ist. So etwas habe ich in meinem Leben noch nie erlebt. Während der zweiten Etappe waren wir wegen des hohen Wellengangs in den ersten zehn Tagen von Kopf bis Fuß völlig durchnässt. Wir konnten nichts dagegen tun und waren den ganzen Tag über nass."

Noch schwieriger als die von Guo Chuan beschriebene zweite Etappe erwies sich die vierte Etappe von Singapur nach Qingdao. Nur vier der sieben in Singapur gestarteten Segelboote erreichten die chinesische Küstenmetropole. Unter den vier erfolgreichen Booten befand sich auch das chinesisch-irische Boot "Green Dragon".

Zur Begrüßung der Seehelden organisierte die Stadt Qingdao für jedes einzelne Boot eine herzliche Begrüßungszeremonie. Die Skipper der vier erfolgreichen Boote wurden wie siegreiche Generale im alten China empfangen. Jeder erhielt einen Brustpanzer, einen Helm und einen hölzernen Stock. Nicht nur der heldenhafte Empfang, der ihnen in Qingdao zuteil wurde, sondern auch das chinesische Frühlingsfest, das die Segler während ihrer Wettkampfpause in Qingdao miterleben durften, wird ihnen stets in bester Erinnerung bleiben. Stellvertretend hierfür sind die Dankesworte von Knut Frostad, dem CEO des "Volvo Ocean Race":

"Ich möchte mich bei der Stadt Qingdao für die ausgezeichnete Organisation und den freundlichen Empfang bedanken. Der Hafen hier ist der beste Seehafen des Volvo Ocean Race. Mit diesem Hafen kann Qingdao alle internationalen Segelwettbewerbe veranstalten. Ich freue mich sehr darüber, dass sich unsere Wahl von Qingdao zu einem der Etappenorte als richtig erwiesen hat. Auch wenn das Wetter hier ein bisschen unsicher war, und wir unsere Wettkämpfe verschieben mussten."

Während der gesamten Zeitdauer des "Volvo Ocean Race" war das Olympische Segelzentrum in Qingdao für Touristen kostenlos geöffnet. 300.000 Menschen machten von diesem Angebot Gebrauch. Im Segelzentrum gab es auch einen eindrücklichen Dokumentarfilm über den "Volvo Ocean Race" zu sehen. Besonders beeindruckt vom Dokumentarfilm war Han Weimin aus Qingdao:

"Dieser Wettkampf ist wirklich unwahrscheinlich hart. Ich bewundere die Segler sehr. Besonders die Szene, als das Boot aufgrund des hohen Wellengangs kenterte und alle Segler im Wasser gegen die Wellen ankämpfen mussten, hat mich sehr beeindruckt. Für mich sind diese Segler wahre Helden."

Mit dem "Volvo Ocean Race" durfte die Stadt Qingdao nach den Olympischen Spielen im Sommer 2008 erneut einen international renommierten Sportanlass austragen – sehr zur Freude der Kinder und Jugendlichen. Einen Schüler aus Qingdao hat das Segelfieber so richtig gepackt:

"Ich will später auch einmal an einem solchen Wettkampf teilnehmen. Es ist total interessant. Das Segeln ist ein Traumberuf von mir."

Aber auch die älteren Bewohner Qingdaos hatten am "Volvo Ocean Race" ihre helle Freude:

"Während der Olympischen Spiele durften wir so was schon einmal erleben. Jetzt hat Qingdao wieder einen Wettkampf von Weltklasseformat erhalten. Als Bürger von Qingdao erfüllt mich das natürlich mit Stolz."

Mit der tadellosen Ausrichtung des "Volvo Ocean Race" hat sich die Stadt Qingdao zum zweiten Mal nach den Olympischen Sommerspielen als Austragungsort für Segelwettkämpfe bewährt. Die Menschen in Qingdao hoffen, dass ihre Stadt in Zukunft noch mehr Anlässe ausrichten darf und zu einem wahren Mekka für den Segelsport wird.

Text: Kong Jie Sprecher: Huang Gang