Niu Hongguang, der stellvertretende Kommandeur des chinesischen bemannten Raumfahrtprogramms, erklärte am Dienstag im Satellitenzentrum Jiuquan, die von China in Eigenregie entwickelte Raumstation „Tiangong 1" gelte unter den chinesischen Flugkörpern in erdnahen Umlaufbahnen als diejenige mit der längsten Nutzungsdauer.

Wie Niu weiter mitteilte, besteht „Tiangong 1" aus zwei Kapseln: in der vorderen Kapsel befindet sich das Labor für wissenschaftliche Experimente. Dort leben und arbeiten zwei bis drei Astronauten. Der Antrieb der Raumstation ist in der hinteren Kapsel untergebracht. Die 10,4 Meter lange „Tiangong 1" wiegt insgesamt 8,5 Tonnen. Ihr größter Durchmesser beträgt 3,35 Meter, ihre maximale Nutzungsdauer wird mit zwei Jahren angegeben.