Das Frühlingsfest, also wörtlich auf chinesisch "Chun Jie" - "Chun" gleich Frühling, und "Jie" gleich Fest, zählt in China zweifelsohne zu den wichtigsten Feiertagen, also etwa wie Weihnachten in den christlichen Ländern. Es hat in China eine 4000jährige Geschichte: Früher hieß es auf chinesisch nicht "Chun-Jie", sondern "Nian", also Jahr.

Der Ursprung des Frühlingsfestes steht in engem Zusammenhang mit den landwirtschaftlichen Opferritualen in China, weil China von alter her ein Agrarland ist. "Nian" bedeutet im alten Chinesischen die Reife des Getreides. Aus diesem Anlass wurden viele Feierlichkeiten veranstaltet und den Göttern Opfer dargebracht, um für eine reiche Ernte im neuen Jahr zu beten.

Es gibt aber auch volkstümliche Überlieferungen zu den Ursprüngen des Frühlingsfestes. Danach war "Nian" ein Ungeheuer, das häufig Katastrophen in der irdischen Welt verursachte. In erbitterten Kämpfen wurde dieses Ungeheuer am Ende eines Jahres von den Menschen getötet. Aus diesem Anlass wurde dann zur Jahreswende ausgiebig gefeiert.

In China leben insgesamt 56 Nationalitäten. Neben dem Mondkalender der bevölkerungsreichsten Han-Nationalität mit 12 Monaten haben andere Bevölkerungsgruppen in China ihre eigenen Zeitrechnungen. So hat beispielsweise ein Jahr für die in Südwestchina lebende Miao-Nationalität nach ihrem Yao-Kalender nur 10 Monate. Deshalb kann das Neujahrsfest bei den einzelnen Nationalitäten zu höchst unterschiedlichen Zeitpunkten gefeiert werden.

Bei den meisten nationalen Minderheiten in China wird das neue Jahr allerdings zur gleichen Zeit wie das Frühlingsfest der Han-Chinesen gefeiert.