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Welches ist der populärste Cartoon der Welt? Die Disney Cartoons, würden wohl die meisten spontan antworten. Welches war der populärste Cartoon im Altertum in China? Auf diese Frage hingegen haben die meisten Leute schlicht keine Antwort. Die Antwort lautet das Schattenspiel.
Ist es eine Art Lokaloper? Oder ist es eine Art Cartoonfilm? Das chinesische Schattenspiel ist beides. Bekannt als Magie des Ostens stellt das chinesische Schattenspiel oder "Piying" eine der ältesten traditionellen chinesischen Opernformen dar. Es ist eine antike Form des Geschichten-Erzählens und der Unterhaltung, die während der Han-Dynastie vor zirka zwei Jahrtausenden entstand, wie uns Cui Yongping, ein Volkskünstler des Schattenspiels, erzählt:
"Piying entstand in der Han-Dynastie und kann auf eine Geschichte von mehr als 2.000 Jahren zurückblicken. Damals gab es keine Peking-Oper, Kunqu-Oper oder irgend eine andere Oper. Piying darf meiner Meinung nach als ältester Cartoon der Welt bezeichnet werden."
Das Schattenspiel hat einen sentimentalen Ursprung: Vor mehr als 2.000 Jahren starb die Lieblingskonkubine des Kaisers Wu an einer Krankheit.
Der Kaiser vermisste seine Lieblingskonkubine daraufhin so sehr, daß er seine Lust an der Herrschaft verlor.
Eines Tages sah ein Minister ein paar Kinder beim Puppenspiel. Dabei erkannte er die lebendigen Schatten, welche die Puppen auf den Boden warfen.
Die Szene inspirierte den klugen Minister, eine Puppe der Konkubine zu kreieren. Er konstruierte eine Puppe aus Papier und bemalte sie danach in leuchtenden Farben.
Als es dunkel wurde, lud der Minister Kaiser Wu ein, seine Puppenshow vor einem Vorhang zu bewundern, der von hinten beleuchtet wurde. Der Kaiser war so begeistert, dass er von diesem Zeitpunkt an die Vorführung von ähnlichen Puppenshows anordnete. Diese Geschichte findet sich in einem offiziellen Geschichtsbuch und gilt als Ursprung des Schattenspiels.
Die Chinesen nennen das Schattenspiel "Piying", was "Schatten von Tierhaut" bedeutet. Anhand des Namens kann man sich vorstellen, wie das Schattenspiel aufgeführt wird. Cui Yongping zufolge hat sich im Laufe der Zeit die Kernkomponente der Schattenfiguren verändert:
"Die Figuren wurden ursprünglich aus hartem Papier hergestellt. Später entstanden in Nordchina Figuren aus Eselleder und in Südchina Figuren aus Ochsenleder."
Der künstlerische Effekt wird durch die Kombination von Beleuchtung, Leinwand, Musik, Gesang und natürlich auch der Puppenfiguren erzeugt. Die Spieler ziehen an ihren Puppenfiguren und werfen Schatten des Figurenprofils auf eine weiße Leinwand, während zugleich musiziert und gesungen wird.
Der Puppenspieler zieht mit all seinen zehn Fingern gleichzeitig an 15 Fäden, um die Puppen zu manipulieren. Kein Wunder, daß die Puppenspieler mit dem tausendhändigen Bodhisattwa verglichen werden!
Eine schwierige Aufgabe des Sängers besteht darin, unterschiedliche Stimmen für die verschiedenen Figuren zu erzeugen.
Um das begrenzte Blickfeld des Publikums zu kompensieren, wirken die Gesichtszüge der Puppen stark übertrieben. Die Mimik und Kostüme der Figuren sind lebendig und komisch. Wegen ihren prächtigen Farben, Geschmeidigkeit und übertriebenen Kleidung sind die Schattenfiguren Kunstwerk und Requisiten zugleich. Für die Anfertigung einer Puppenfigur sind 24 Arbeitsgänge und mehr als 3.000 Schnitte erforderlich.
Die Figuren besitzen alle einen großen Kopf und einen kleinen Körper. Die männlichen Figuren haben in der Regel ein quadratisches Gesicht, eine breite Stirn und einen kräftigen Körper. Die weiblichen Figuren sind gekennzeichnet durch ein schmales Gesicht, einen kleinen Mund und eine schlanke Figur. Gelehrte tragen immer ein langes, elegantes Gewand, während Generäle in ihrer militärischen Uniform tapfer und kräftig erscheinen.
Im Schattenspiel werden viele bekannte Persönlichkeiten aus der chinesischen Geschichte dargestellt, wie zum Beispiel die vier antiken Schönheiten oder der Affenkönig. Gleichzeitig bemühen sich die Schattenspieler auch darum, das Publikum mit neuen Geschichten zu begeistern.
Obwohl die gegenwärtige Situation des Schattenspiels nicht ganz erfreulich ist, zeigt sich Cui Yongping zuversichtlich über die Zukunft dieser traditionellen Kunstform:
"Piying ist nicht so bekannt wie es früher war. Die Kinder sehen sich lieber Cartoons im Fernsehen an oder spielen Computerspiele, als dass sie Schattenspielvorführungen bewundern. Allerdings ist das Interesse an dieser alten Volkskunst in den vergangenen Jahren gewachsen. Einige Ausländer sind sogar extra zum Erlernen des Schattenspiels nach China gekommen. Ich setze mich dafür ein, diese traditionelle Kunst zu entfalten. Da das Schattenspiel nun wieder ein Teil des öffentlichen Lebens geworden ist, bin ich überzeugt, dass sich immer mehr Jugendliche für das Schattenspiel interessieren werden oder gar beginnen, sich dieser traditionellen Kunst zu widmen."
