Forscher der China Aerospace Science and Industry Corp (CASIC), eines staatlichen Unternehmens, haben den weltweit ersten Roboter-Walhai entwickelt und gebaut.

Der Roboterhai ist seit Januar in einem Aquarium im Shanghai Haichang Ocean Park in der Entwicklungszone Pudong zu sehen. Der Walhai ist ein sich langsam bewegender Teppichhai und der größte bekannte lebende Fisch.

Der Unterwasserroboter wurde von Ingenieuren der in Shenyang ansässigen 111 Factory, einer Tochtergesellschaft der CASIC, entwickelt und gebaut. Er ist 4,7 Meter lang, wiegt 350 Kilogramm und kann sich 42 Meter pro Minute bewegen.

Er wird von einer Lithiumbatterie angetrieben und kann wie ein echter Hai schwimmen, sich drehen, treiben und tauchen, indem er seine mechanischen Flossen bewegt. Auch das Maul und die Kiemen können sich wie bei einem Hai öffnen und schließen.

Der Roboter ist in der Lage, eine Tiefe von 10 Metern zu erreichen und kann bis zu zehn Stunden eingesetzt werden, sagte Fang Xuelin, ein leitender Forscher im Unterwasser-Antriebstechnik-Labor der Fabrik, die für das Roboter-Hai-Programm verantwortlich ist.

Der Hai könne ferngesteuert werden und schwimme auch auf der Grundlage voreingestellter Programme oder seiner eigenen Sensoren, sagte er.

Nachdem das Unternehmen das enorme Marktpotenzial von Unterwasserrobotern erkannt hatte, beschloss es vor einigen Jahren, sein Fachwissen im Bereich der Raumfahrtantriebe für die Entwicklung von Wasserrobotern zu nutzen.

„Derzeit haben wir mehrere Arten von Roboterfischen gebaut. Der Roboter-Walhai ist der größte mechanische Fisch, den wir bisher hergestellt haben“, sagte Fang und fügte hinzu, dass die biomimetischen Maschinen aus Sensoren, mehr-gelenkigen Flossen, Batterien und omnidirektionalen Systemen zur Hindernisvermeidung bestehen.

„Unsere Roboter sollen drei Zwecken dienen: Sie sollen in Aquarien zur Unterhaltung eingesetzt werden, jungen Menschen Wissen über das Meer und Wassertiere vermitteln und wissenschaftliche Aufgaben wie hydrologische Untersuchungen, Unterwasserfotografie und Umweltinspektionen übernehmen.

Die Fabrik plane nun die Entwicklung weiterer Arten von Wasserrobotern, einschließlich einiger ausgestorbener Säugetiere, die in Parks und Schulen ausgestellt werden sollten. Außerdem sollten die Produkte bei Unternehmen vermarktet werden, die in Bereichen wie Unterwasserbergung und Mineraliensuche tätig sind, sagte er.

Einige chinesische Forschungseinrichtungen und Unternehmen haben sich mit der Erforschung und Entwicklung biomimetischer Fischroboter befasst und mehrere Prototypen gebaut, aber fast alle ihre Produkte sind aufgrund ihres experimentellen Charakters noch nicht für die Massenproduktion geeignet.