Das FAST ist ein Radioteleskop der Nationalen Astronomischen Observatorien der Chinesischen Akademie der Wissenschaften. Es ist das größte Radioteleskop der Welt und liegt im Landkreis Pingtang in der südwestchinesischen Provinz Guizhou.

Seit seiner Inbetriebnahme vor zwei Jahren haben Wissenschaftler zahlreiche wichtige Forschungsergebnisse erzielt. Die Chinesische Akademie der Wissenschaften hielt am 5. Januar in Beijing ihre erste Pressekonferenz des Jahres 2022 ab, um die jüngsten Beobachtungs- und Forschungsergebnisse zu präsentieren.

Einen Tag später wurden die bedeutenden Fortschritte des FAST bei der Messung des interstellaren Magnetfelds offiziell als Titelbeitrag in der internationalen Wissenschaftszeitschrift „Nature“ veröffentlicht. Die Wissenschaftler glauben demnach, dass die Sonne als Stern nur molekulare Wolken im Universum war, bevor diese vor etwa vier Milliarden Jahren zur Sonne wurden. Die molekularen Wolken sammelten sich dem Artikel zufolge, um ihre Dichte und Temperatur zu erhöhen sowie sich selbst zu einem schillernden Objekt zu machen.

In der Standardtheorie der Sternentstehung gingen die Wissenschaftler bislang davon aus, dass der durch Magnetfelder erzeugte Druck die Entstehung von Sternen beeinflusst, da sie es dem interstellaren Material ermöglichen, sich der Schwerkraft zu widersetzen, wodurch es dem Material erschwert wird, genügend Masse zu sammeln, um zu einem Stern zu kollabieren. Die Untersuchung dieser Wechselwirkung hat sich jedoch als äußerst schwierig erwiesen, da das Zusammenspiel zwischen Magnetfeldern und Materie sehr komplex und schwer zu erkennen ist.

Li Di, leitender Wissenschaftler des FAST und Mitverfasser der jüngsten Studie, sagt, die Wissenschaftler hätten die Stärke der Magnetfelder in der Region L1544 gemessen, einem prä-stellaren Kern im frühen Übergang zu einem Stern, der sich in den Taurus-Sternentstehungsgebieten etwa 450 Lichtjahre von der Erde entfernt befindet, indem sie die unvergleichliche Empfindlichkeit des Riesenteleskops genutzt hätten. Mithilfe einer Beobachtungstechnik namens HI Narrow Self-Absorption, die Li und der US-amerikanische Astronom Paul Goldsmith 2003 erstmals entwickelt hatten, entdeckten die Wissenschaftler, dass der magnetische Druck zu schwach war, um die Gravitationskontraktion in diesem frühen Stadium des Prozesses zu verhindern. Dies widerspricht der Standardtheorie der Sternbildung.

„Diese Entdeckung hat unser traditionelles Verständnis der Rolle, die Magnetfelder während der Sternentstehung spielen können, in Frage gestellt“, so Li. „Unsere Arbeit stellt die Machbarkeit und den Beginn des Einsatzes dieser neuen Technik zur Untersuchung der Magnetfelder des interstellaren Mediums während der frühen Phasen der Sternentstehung dar.“

Richard Crutcher, Professor für Astronomie an der Universität von Illinois, der nicht an der Studie beteiligt war, erklärt, er sei „sehr beeindruckt“ von dem Talent und der Technik hinter dem FAST, die zu dieser bahnbrechenden Entdeckung geführt hätten.

Jiang Peng zufolge, dem Chefingenieur des FAST, hat das Teleskop im vergangenen Jahr 5.308 Stunden Beobachtungszeit aufgezeichnet und mehr als elf Petabyte an wissenschaftlichen Daten gesammelt, was es zu einem der produktivsten wissenschaftlichen Großinstrumente Chinas gemacht hat.

Seit der Fertigstellung des Teleskops im Jahr 2016 hätten Wissenschaftler mehr als 120 Arbeiten auf der Grundlage der gesammelten Daten veröffentlicht, darunter vier Studien in der Zeitschrift „Nature“, so Jiang Peng. „Das FAST ist in ein Stadium eingetreten, in dem es hochwertige wissenschaftliche Leistungen hervorbringt.“