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Chinesische Wissenschaftler, Forscher und Ingenieure haben nach Angaben des Büros für das bemannte Raumfahrtprogramm Chinas nun die Möglichkeit, das „Tianzhou“-Frachtraumschiff für Experimente und Tests zu nutzen.

In einer Erklärung des Büros hieß es, wissenschaftliche Experimente, technologische Tests und andere Anwendungen in Grenzbereichen oder strategisch wichtigen Bereichen kämen für die Durchführung an Bord der chinesischen „Tianzhou“-Frachtraumschiffe in Frage. Projekte von zentralen und lokalen Behörden, Forschungseinrichtungen, Bildungsinstitutionen und Unternehmen können demnach ihre Vorschläge bis zum 15. Januar 2022 bei dem Büro einreichen.

Die physische Größe jedes einzelnen Experiments oder Tests darf dabei ein Höchstgewicht von 30 Kilogramm und eine maximale Höhe von 30 Zentimetern nicht überschreiten. Sie müssen zudem strenge Sicherheitsstandards gemäß den vom Büro für das bemannte Raumfahrtprogramm Chinas veröffentlichten spezifischen Anforderungen erfüllen. Die Teilnehmer müssen darüber hinaus die Geräte, die in dem Raumfahrzeug mitgeführt werden sollen, acht bis zehn Monate vor dem geplanten Starttermin zur Überprüfung übergeben. Nicht zuletzt müssen sie sicherstellen, dass diese Geräte spätestens drei Monate vor dem Starttermin einsatzbereit sind.

Die chinesischen Raumschiffe der „Tianzhou“-Serie haben die Aufgabe, Nachschub und Treibstoff zu Chinas Raumstation zu transportieren, die derzeit mit drei Astronauten besetzt ist und im Jahr 2022 um weitere Module erweitert werden soll. Jedes „Tianzhou“-Frachtraumschiff, das für eine Lebensdauer von mehr als einem Jahr ausgelegt ist, besteht aus zwei Teilen: einer Frachtkabine und einer Antriebssektion. Die Raumschiffe sind 10,6 Meter lang und 3,35 Meter breit. Jeder „Tianzhou“-Frachter hat ein Startgewicht von 13,5 Tonnen und kann bis zu 6,9 Tonnen Nachschub zur Raumstation transportieren.

Lei Jianyu, ein führender Bauingenieur des Projekts, sagte, „Tianzhou“ sei das beste Raumfrachtschiff der Welt, wenn es um die Transportkapazität gehe. Bisher habe kein Frachtschiff bis zu 6,9 Tonnen Material ins All transportieren können. Lei zufolge bietet das Innere des Raumschiffs insgesamt 40 Kubikmeter, von denen 18 Kubikmeter für die Ladung zur Verfügung stehen. Die Formen und Anordnung der Regale seien so gewählt, dass sich Astronauten leicht zwischen ihnen bewegen könnten, um die gewünschten Gegenstände zu entnehmen, so der Bauingenieur weiter.

Chinas erstes Frachtschiff „Tianzhou-1“ wurde im April 2017 vom Wenchang-Satellitenstartzentrum in der Provinz Hainan gestartet. Von April bis September 2017 führte es mehrere Andock- und Betankungsmanöver mit einem chinesischen Weltraumlabor in einer erdnahen Umlaufbahn durch. Damit ist China nach der ehemaligen Sowjetunion und den USA der dritte Staat, der in der Lage ist, in der Erdumlaufbahn aufzutanken.