Es ist vier Uhr morgens. Draußen ist es noch dunkel und bitterkalt. „Willst du heute noch joggen?“, fragt die 75-jährige Wang Zhangmin ihren Ehemann Hu Yingfu. „Aber natürlich“, antwortet der 84-jährige Hu, während er beginnt, sich anzuziehen. Wenige Minuten später sind beide auf ihrer zehn Kilometer Jogging-Runde.

Das Ehepaar ist bereits seit 54 Jahren verheiratet und lebt aktuell in Hefei, der Hauptstadt der ostchinesischen Provinz Anhui. Die beiden Rentner haben inzwischen an mehr als 100 Marathonläufen in China teilgenommen.

Beide litten früher unter mehreren chronischen Krankheiten, wie Magen- und Darmproblemen und Tracheitis. Sie folgten schließlich dem Vorschlag von Freunden und begannen, regelmäßig joggen zu gehen. Dann geschah ein Wunder nach dem anderen: Ihre chronischen Krankheiten verschwanden vollständig.

Im Jahr 2005 nahm die damals 58-jährige Wang an den Nationalen Senioren-Leichtathletikspielen teil und belegte im 1.000-Meter-Lauf den vierten Platz. Von da an beteiligte sich das Ehepaar an fast allen in China ausgetragenen Langstreckenläufen, solange sie die Austragungsorte erreichen konnten. Im Jahr 2011 beendete Hu Yingfu im Alter von 74 Jahren mit einer Zeit von vier Stunden und 18 Minuten seinen ersten Marathon. Er sagt: „Ich muss gestehen, dass ich mich erst schrittweise daran gewöhnen musste. Nach mehreren Langstreckenwettläufen macht es dann Spaß und man hat ein Erfolgsgefühl.“

In den vergangenen Jahren hat das Ehepaar bei fast allen Marathonläufen, die in China ausgetragen wurden, seine Spuren hinterlassen und zahlreiche Medaillen gewonnen. Durch lockeres Laufen erhalten die beiden ihre gute Figur, Gesundheit, Vitalität und ihr Selbstbewusstsein. „Bei den Marathons gehörte ich, als ich 70 war, gewöhnlich zu den drei führenden in meiner Altersgruppe. Viele junge Menschen konnten sich nicht mit mir messen“, sagt Hu.

Wang Hongcai ist der stellvertretende Präsident des Marathonvereins der Stadt Hefei. Unter direktem Einfluss des Ehepaars begann er vor ein paar Jahren damit, regelmäßig zu joggen. „Früher wog ich etwa 80 Kilogramm. Dank des Joggens wiege ich jetzt nur 65 Kilogramm. Auch mein Bluthochdruck ist inzwischen gesunken. Ich nehme keine Medizin mehr“, erklärt der 52-Jährige. Wang zufolge darf der Einfluss von Hu Yingfu und Wang Zhangmin in Hefei nicht unterschätzt werden. „Im Marathonverein von Hefei gab es früher nur recht wenige Mitglieder. Jetzt sind es fast 5.000. Langstreckenlauf zählt heutzutage längst zum Alltag mehrerer Menschen in unserer Stadt“, so Wang.

Im Jahr 2017 nahm das Ehepaar am Internationalen Marathon Beijing teil, um seine goldene Hochzeit zu feiern. Wang Zhangmin erinnert sich noch genau daran: „Einen Monat vor dem Marathon habe ich mir meinen Knöchel verstaucht. Aber ich dachte mir, es ist unsere goldene Hochzeit und zugleich sein 80. Geburtstag. Ich humpelte daher die komplette Strecke entlang. Ich habe es geschafft.“

„Das Leben ist wie ein Marathon.“ Dieser Spruch gefällt Hu Yingfu besonders gut und die Marathonläufe haben das Leben des Ehepaars deutlich verändert. „Jeder Lauf verlängert unsere Liebe um 42,195 Kilometer. Solange unsere Herzen noch schlagen, werden wir Marathon laufen“, sagt Hu.