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Obwohl der Eishockeysport in China in den vergangenen Jahren stark gewachsen ist, ist er aufgrund der höheren Kosten für das Spielfeld und die Ausrüstung weit weniger populär als Basketball oder Fußball. Das heißt aber nicht, dass China keine jungen Hoffnungsträger in dieser Sportart hat: Im Juni 2015 wurde Song Andong vom Eishockeyclub „New York Islanders“ als 172. Pick in der National Hockey League (NHL) ausgewählt. Damit wurde der 18-Jährige der erste chinesische Spieler in der NHL, der besten Eihockeyliga der Welt, seitdem sie im Jahr 1917 gegründet wurde.

Song Andong kam ganz unerwartet mit dem Eishockey in Berührung. Da er in seiner Kindheit häufig an Kehlkopfentzündungen litt, schlug ein Arzt vor, er solle „mehr kalte Luft atmen“. So trat der junge Song Ende 2002 einem Kinder-Eishockeyteam in Beijing bei. In den folgenden Jahren zeigte er sein Talent und Potenzial für den Sport, was seine Eltern aber nicht besonders beachteten. Für sie war Eishockey nur eine Möglichkeit, ihrem Sohn zu helfen, gesund zu bleiben. Der Wendepunkt kam im Jahr 2006. Songs Team ging unter der Leitung seines Trainers Fu Lei für eine Trainings- und Wettkampftour ins Ausland und konnte eine Reihe von Siegen einfahren. Danach war Song und seinen Eltern klar, dass er das Zeug für eine Profikarriere hatte.

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Song Andong ging 2007 zum Studium nach Kanada und verbrachte dort vier eishockeyorientierte Jahre. 2012 ging er zur Lawrenceville School und wurde der einzige chinesische Spieler im Eishockeyteam der Schule. Drei Jahre später wurde er von den „New York Islanders“ ausgewählt und schrieb sich an der Cornell University ein. Er verfeinerte seine Fähigkeiten in College-Spielen, bevor er offiziell in die NHL eintrat. Obwohl einige seiner Altersgenossen bereits in professionellen Ligen wie der russischen Kontinental Hockey League (KHL) spielten, blieb Song Andong geduldig. Er sagt: „Bis ich genügend Fortschritte mache und der Club denkt, dass ich bereit bin, will ich mich verbessern, während ich meine Ausbildung fortsetze.“

Die chinesische Eishockeynationalmannschaft hat sich als Gastgeber automatisch für die Olympischen Winterspiele 2022 in Beijing qualifiziert. Song Andong wurde bereits für das chinesische Trainingslager rekrutiert. Wenn er es in das endgültige 22-Mann-Aufgebot schafft, erfüllt sich ein Kindheitstraum: Im eigenen Land für sein Land Eishockey zu spielen.

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