Chinas planetarische Erkundungs- und Forschungsporgramm trägt seit dem Wochenende den offiziellen Namen Tianwen. Das hatte die nationale Raumfahrtbehörde am Freitag berichtet. Auf Deutsch heißt Tianwen soviel wie „Die Suche nach der himmlischen Wahrheit“.

Benannt wurde das Programm nach einem Gedicht des bekannten antiken Dichters Qu Yuan, der während der Ära der Streitenden Reiche (475-221 vor Christus ) im Königreich Chu (in den heutigen Provinzen Hubei und Hunan) lebte. In der chinesischen Literaturgeschichte ist Qu Yuan bekannt für seinen Patriotismus und seine Beiträge für die Entwicklung der klassischen Dichtung, insbesonders durch die Schaffung seiner schönen Werke „Chu Ci“, also Lieder aus dem Königreich Chu.

Der offizielle Name des Planetenerkundungsprogramms deutet Experten zufolge sowohl auf die immerwährende Suche der chinesischen Bevölkerung nach Wahrheit, als auch auf das Kulturerbe hinsichtlich des Verständnisses für die Natur und unseren Platz im Universum, sowie auf die unablässige wissenschaftliche Forschung der Menschheit hin.

Chinas erste unbemannte Marsmission, die auf den Namen Tianwen 1 getauft wurde, solle voraussichtlich in den kommenden Monaten starten, hieß es in einer Mitteilung der chinesischen Raumfahrtbehorde.

Am Freitag wurde überdies das Enblem des chinesischen Planetenerkundungsprogramms bekannt gegeben. Es hat eine Form des Buchstabens „C“, die Elemente wie China, Kooperation (Cooperation) und Fähigkeit (Capability) zur Weltraumerkundung enthalte, so die chinesische Raumfahrtbehörde.

Angaben der Raumfahrtbehörde zufolge wird Chinas erste Marssonde eine Reihe von wissenschaftlichen Untersuchungen auf der Marsoberfläche vornehmen. Konkrete Forschungsbereiche sind unter anderem: Boden, geologische Struktur, Umwelt, Atmosphäre und flüssiges Wasser auf dem roten Planeten.

Die unbemannte Raumsond setzt sich Wissenschaftlern zufolge aus einem Orbiter, einem Lander und einem Marsfahrzeug (Rover) zusammen. Der Rover habe sechs Reifen und vier Solarmodule und sei mit dreizehn verschiedenen wissenschaftlichen Geräten ausgestattet. Er wiege mehr als 200 Kilogramm und sei imstande, drei Monate auf der Oberfläche des roten Planeten herumzufahren, sagte Sun Zehou, Chefdesigner der Marssonde und Forscher der Chinesischen Akademie der Raumfahrttechnologie.

Ye Peijian, Chefwissenschaftler für die Weltraumexploration bei der Akedemie, teilte in einer Online-Erklärung mit, dass die Sonde voraussichtllich noch vor Juli kommenden Jahres auf der Marsoberfläche landen werde.

Obwohl die Startbedingungen für einen Flug zum Mars alle 26 Monate günstig seien - wenn Sonne, Erde und Mars in einer geraden Linie zueinander stehen - finde dieses Jahr jedoch eine große Annäherung statt, so die chinesische Raumfahrtbehörde.