Der chinesische Suchmaschinen-Gigant Baidu hat unlängst seinen fahrerlosen Taxi-Service in Changsha, der Hauptstadt der südchinesischen Provinz Hunan, begonnen. Changsha ist damit einer der zukunftsträchtigsten Standorte für autonome Fahrzeuge in China, während Baidu zu den weltweit ersten Unternehmen gehört, die bereits angefangen haben, Fahrgäste mit ihren fahrerlosen Fahrzeugen zu befördern.

Einwohner Changshas können derzeit mit Baidu Maps, einer Navigations-App des Unternehmens, die autonomen Taxis während ihres Probelaufs wochenlang kostenlos nutzen. Im Moment umfasst der fahrerlose Taxi-Service eine Fläche von etwa 130 Quadratkilometer. In einer Online-Mitteilung des Unternehmens hieß es, entlang der geplanten Routen gebe es verschiedene städtische Landschaften, darunter Wohnsiedlungen, Geschäftsstraßen und Industrieviertel.

Besonders erwähnenswert ist, dass in jedem eingesetzten fahrerlosen Taxi immer ein Standby-Fahrer sitzt, der anhand der gültigen Straßenverkehrsvorschriften bei Notfällen manuell Kontrolle über das Fahrzeug übernehmen kann.

Baidu hat bereits im September 2019 mit der Erprobung seiner sogenannten „Apollo Robotaxis“ in Changsha begonnen. An den Probefahrten auf den Straßen der Acht-Millionen-Metropole waren damals insgesamt 45 autonome Taxis beteiligt.

Neben Changsha hat Baidu auch bereits in Beijing und Cangzhou, sowie an zahlreichen weiteren Orten die autonome Fahrzeugführung mit Menschen an Bord getestet.

Mehrere chinesische und in China ansässige ausländische Unternehmen, darunter SAIC Motor, BMW, Didi Chuxing und DeepBlue, haben ebenfalls bereits autonome Fahrzeuge entwickelt, die mit modernster Sensortechnologie ausgerüstet sind und sich während ihrer Probefahrten selbstständig auf der Straße orientieren können.

Testfahrten von autonomen Fahrzeugen fanden inzwischen bereits in mehr als 20 chinesischen Städten statt. In sechs Städten – Beijing, Shanghai, Guangzhou, Changsha, Wuhan und Cangzhou – dürfen die Probefahrten mit Passagieren an Bord verlaufen.

Trotz der schnellen Entwicklung zeigt eine aktuelle Analyse zur Verbraucherstimmung wichtiger internationaler Märkte, vor allem in China, dass viele Entscheidungsträger der Automobilbranche die Nachfrage nach autonomen Fahrzeugen überschätzen. 84 Prozent der befragten chinesischen Verbraucher gaben beispielsweise an, dass sie auf ein Privatfahrzeug verzichten würden, wenn die Kosten für einen autonomen Ride-Hailing-Service den Unterhalt des eigenen Wagens nicht überstiegen. Selbst in klassischen „Auto-Ländern“ wie Deutschland oder den USA würden sich 52 Prozent bzw. 44 Prozent der Befragten keinen eigenen Wagen anschaffen.