Ein großer Zwergplanet im Sonnensystem hat nun einen chinesischen Namen: “Gonggong“. Die Internationale Astronomische Union (IAU) hat unlängst ihn nach dem chinesischen Gott des Wassers benannt. Dabei handele es sich um den ersten vergleichsweise großen Himmelskörper, der einen chineisschen Namen trage, hieß es in einer am Dienstag veröffentlichten Mitteilung der Nationalen Sternwarte bei der Chinesischen Akademie der Naturwissenschaften.

Guo Lijun, Forscher bei der Nationalen Sternwarte, bezeichnet die jüngste Benennung der IAU als ein Epochenereignis, das der chinesischen Astronomieforschung zu mehr internationaler Aufmerksamkeit verhelfen könne. Bislang wurden alle Himmelskörper im Sonnensystem und außerhalb davon ausschließlich nach griechischen und römischen mythischen Figuren benannt.

“Die Benennung vermittelt nicht nur das internationale Verständnis für chinesische Kultur einschließlich antiker Mythen. Sie dient überdies dazu, der Beobachtung des Zwergplaneten Gongong noch mehr Aufmerksamkeit zu schenken, vor allem unter den chinesischen Astronomen und Hobby-Sternguckern ”, sagte Guo.

Der Zwergplanet, der ursprünglich als 2007OR10 gekennzeichnet war, wurde im Jahr 2007 von drei Astronomen entdeckt. Er befindet sich im Außenrandraum des Sonnensystems, jenseits der Umlaufbahn von Neptun und zählt zu den roten Himmelskörpern im Kuipergürtel im Sonnensystem und bewegt sich auf einer ungestörten elliptischen Umlaufbahn.

Die offizielle Benennung wurde im vergangenen Jahr von einem Entdecker des Zwergplaneten iniitiert. Bei der Online-Abstimmung gab es insgesamt drei Optionen für den offiziellen Namen des Zwergplaneten. Im Einzelnen waren es der chinesische Gott des Wassers Gongong, die germanische Wintergöttin Holle und der Gott Vili der nordischen Mythologie.

Schlußendlich hat der chinesische Wassergott mit seinem roten Haar, dem menschlichem Gesicht und Schlangenkörper den Wettbewerb gewonnen. Ende Februar wurde der neue Name des Zwergplaneten vom Minor Planet Center der IAU offiziell akzeptiert. Anschließend hat die IAU ihren Himmelskörper-Katalog entsprechend aktualisiert.

Nach heutigen Erkenntnissen ist Gonggong der fünftgrößte Zwergplanet im Sonnensystem. Dennoch kann man ihn mit bloßem Auge nicht sehen, da der Himmelskörper zu weit von der Erde entfernt ist.

Schätzungen der Wissenschaftler zufolge hat der Zwergplanet einen Durchmesser von 1.230 Kilometern. Das sind 35 Prozent des Durchmessers des Mondes. Sein Gewicht entspreche etwa 2,4 Prozent des Mondes. Außerdem drehe sich der Gonggong äußerst langsam. In etwa 44,81 Stunden könnte er einmal um die eigene Achse rotieren, so die Forscher.