Dinosaurierfossilien, die in Nordostchina entdeckt wurden, sind unlängst von chinesischen und US-amerikanischen Paläontologen als bisher unbekannt identifiziert worden. Forscher gehen davon aus, dass diese Dinosaurier äußerst klein, geflügelt und gefiedert gewesen seien.

Die Fossilien, die vor mehr als zehn Jahren entdeckt wurden, befinden sich seitdem im Naturkundemuseum von Dalian, einer Hafenmetropole in der nordostchinesischen Provinz Liaoning.

Forscher aus dem San Diego Museum of Natural History, dem Naturkundemuseum in Dalian, der Montana State University und weiteren Forschungsinstitutionen haben einen gemeinsamen Bericht über die Forschungsergebnisse verfasst, der in der US-Fachzeitschrift The Anatomical Reord veröffentlicht wurde.

Aufgrund der außergewöhnlichen Körperhaltung des Dinosauriers, auf die die Fossilienfunde deuten, wurde diese neue Art auf den Namen Wulong bohaiensis getauft. In der chinesischen Sprache heißt Wulong soviel wie „tanzender Drache“

In der frühen Kreidezeit war der Wulong größer als eine Krähe und kleiner als ein Rabe. Sein langer Wirbelschwanz verdoppelt fast die gesamte Körperlänge des Dinos, bericheten die Forscher.

Der Dinosaurier hat ein schmales Gesicht mit scharfen Zähnen und einen gefederten Körper mit flügelartigen Armen. Am Ende seines Schwanzes sind zwei äußerst lange Feder.

Nach Auffassung der Forscher zählt Wulong zu den ältesten bekannten entfernten Verwandten des Velociraptors, eines der gefährlichsten Raubtiere der Erdgeschichte, die vor 75 Millionen Jahren auf der Erde lebten.

Entdeckt wurde das Fossil von Wulong in der Faunenregion Jehol, die den nördlichen Teil der Provinz Hebei, den westlichen Teil der Provinz Liaoning und den südlichen Teil des Autonomen Gebiets der Inneren Mongolei umfasst und für ihren Reichtum an fossilen Pflanzen und Tieren bekannt ist.

Ashely Poust, Leiter des internationalen Forschungsteams, bezeichnet die Faunenregion Jehol als ein uraltes Habitat, in dem Vögel, vogelähnliche Dinosaurier und Pterosaurier lebten.

Angaben der Paläontologen zufolge bietet der Wulong einen Einblick in die Erde vor 120 Millionen Jahren und liefert in erster Linie Erkennisse darüber, wie die vogelähnlichen Dinosaurier zu jener Zeit lebten und wie sie sich von Vögeln unterschieden.