Kahle Berge und häufige Sandstürme in Yan´an in der nordwestchinesischen Provinz Shaanxi hat früher vielen Menschen einen schlechten Eindruck gemacht. Seit der Durchführung des Projekts der Umwandlung von Ackerland in Wald in den vergangenen 20 Jahren hat sich die Umwelt in Yan´an jedoch stark verbessert. Die Vegetationsbedeckung stieg von 46 Prozent im Jahr 2000 auf 81.3 Prozent im Jahr 2018.

Zhang Yangang, Bauer im Dorf Xinhu in der Stadt Yan´an, sagte, im Frühling war es jeden Tag windig. Dabei wurde die Sonne sogar vom Sand bedeckt. Man konnte am Tag fast nichts sehen.

Statistiken zufolge betrug die Fläche der Bodenerosion in Yan´an Ende des 20. Jahrhunderts 28.800 Quadratkilometer.Jedes Jahr flossen 258 Millionen Tonnen Sedimente in den Gelben Fluss, was ein Sechstel der gesamten eingetragenen Sedimente pro Jahr im Gelben Fluss ausmachte.

Im Jahr 1999 leitete der Staatsrat der KP Chinas die Politik der Rückführung von Ackerland in die Wälder ein.Durch Nahrungsmittelsubventionen wurden die Dorfbewohner motiviert, sich an den Baumpflanzaktionen zu beteiligen. Nach Statistiken der Stadtregierung Yan´an nahmen 286.000 bäuerliche Haushalten mit 1,248 Millionen Menschen an diesem Projekt teil.

Dabei haben sie sich viel Mühe gegeben. Während der besten Pflanzzeit im Frühling und Herbst war es sehr kalt. Die Berge in Yan´an sind sehr steil. Die Bauern mussten die jungen Bäume auf dem Rücken tragen und mit Händen und Füßen die Berge besteigen.

Durch die steilen Steine floss kein Wasser, das die Bäume benötigten. Aber die Leute haben nicht aufgegeben. Sie legten Gruben an, füllten sie mit Löss, pflanzten die Sämlinge und bewässerten sie dann. Durch diese altmodische Methode wurden mehr als 666.667 Hektar Ackerland in die Wälder zurückgebracht. Die Waldbedeckungsrate erreichte 52,5 Prozent. Die Vegetationsbedeckung stieg von 46 Prozent im Jahr 2000 auf 81,3 Prozent im Jahr 2018. Entsprechend hat das staubige Wetter in Yan'an deutlich nachgelassen. Die Anzahl der Tage mit guter Luftqualität stieg von 238 Tagen im Jahr 2001 auf 313 Tage im Jahr 2017. Die Menge an Sediment, die in den Gelben Fluss gelangte, ging von 258 Millionen Tonnen pro Jahr auf 31 Millionen Tonnen zurück. Mit zunehmender Vegetation kann man viele Zugvögel wie die wilde Mandarinente undRingfasane sowie wilde Tiere wie das Moschustier, den Schwarzstorch und den Leopard im Wald wieder beobachten.

Laut Statistiken der lokalen Abteilung für Forstwirtschaft betrug die Fläche des Obstgartens in Yan´an 450.667 Hektar. Der Jahresumsatz der Apfelbäume erreichte 12 Milliarden Yuan RMB. Mit Hilfe der Forstwirtschaft ist das durchschnittlich verfügbare Jahreseinkommen der Bauern in Yan´an in den vergangenen 18 Jahren von 1356 Yuan RMB auf 10786 Yuan RMB gestiegen.