Laut einem Bericht der Hongkonger Zeitung „Ta Kung Pao“ vom Sonntag führt die intensive Erforschung der COVID-19-Epidemie in vielen Ländern zu einer neuen Sicht auf die zeitliche Abfolge der Epidemie. Dabei verschieben sich der Zeitpunkt der ersten bestätigten Fälle sowie die lokale Ausbreitung der Epidemie immer weiter nach vorne.

Dem Bericht zufolge konnten spanische Virologen am Freitag in Abwasserproben aus Barcelona vom 12. März 2019 das neuartige Coronavirus nachweisen. Dies sei neun Monate früher als der erste gemeldete Fall von COVID-19 in China. Der erste offiziell gemeldete Fall in Spanien war ein deutscher Tourist, der am 31. Januar auf der Insel La Gomera diagnostiziert wurde.

Michael Melham, Bürgermeister von Belville in New Jersey, hatte Anfang Mai berichtet, dass er Ende April positiv auf Antikörper gegen das neue Coronavirus getestet worden sei. Er glaube, sich bereits im vergangenen November mit dem Virus angesteckt zu haben, wie es in dem Bericht weiter heißt. Zum damaligen Zeitpunkt diagnostizierte der Arzt bei ihm eine Grippe, verordnete aber keinerlei Tests. Melham habe sich noch nie im Ausland aufgehalten.

Der Bericht bezog sich auch auf eine Erklärung des italienischen Instituts für Gesundheit vom 18. Juni, in welcher sich Forscher besorgt über den Nachweis eines neuartigen Coronavirus in Abwasserproben gezeigt hätten. Die Proben waren am 18. Dezember desvergangenen Jahres in den nördlichen Städten Mailand und Turin entnommen worden. Es lägen übereinstimmende Informationen aus Frankreich und Spanien vor, wie die Forscher weiterhin erklärten.

Zuvor hatte ein gemeinsames Forscherteam des London University College und weiterer Institutionen die Genomdaten von mehr als 7.500 Viren analysiert, die von COVID-19-Infizierten stammten. Die Forscher ließen sich von der Annahme leiten, dass sich der gemeinsame Vorfahre dieser neuartigen Coronaviren auf das Jahresende 2019 datieren ließe. Dies könnte der Zeitpunkt sein, an dem der neuartige Coronavirus erstmals auf einen menschlichen Wirt übertragen wurde.

Auch Dr. Peter Forster von der Universität Cambridge gab eine Erklärung zum Ursprung des Virus ab. So gäbe es gegenwärtig zwar noch keine eindeutige Antwort auf die Frage nach der Quelle des Virus. Die Ergebnisse von Untersuchungen zeigten jedoch, dass der Zeitpunkt der Erstinfektion eines Menschen mit dem neuartigen Coronavirus ungefähr zwischen dem 13. September 2019 und dem 7. Dezember 2019 liege.