Obwohl die Umrüstung der chinesischen Autoindustrie hin zu Dieselfahrzeugen als Maßnahme der Regierung im Kampf gegen Umweltverschmutzung und die hohen Ölpreise diskutiert wird, wurde dieser Ansatz aufgrund von Energieengpässen und mangelnder Treibstoffqualität verworfen.

"Die Entwicklung von Dieselfahrzeugen ist von reichlichem Angebot an Diesel abhängig", schrieb Cui Dongshu, ein Experte der halboffiziellen Autoorganisation CPCA, in einem Untersuchungsbericht. "Die Dieselknappheit hat sich allerdings nicht verbessert, sondern wird schlimmer."

Raffinerien wollen Diesel nicht in ihre Produktpalette aufnehmen, da sie im Rahmen der steigenden Rohölpreise und dem niedrigen Marktpreis für Diesel, der streng von der chinesischen Regierung überwacht wird, mit geringeren Gewinnen rechnen.

Trotz der geringen Produktion ist die Nachfrage nach Diesel schnell gestiegen. In China wurden letztes Jahr 125 Millionen Tonnen Diesel verbraucht und für 2010 werden 140 Millionen Tonnen prognostiziert. Die Nachfrage basiert auf Landwirtschaft, Stromgewinnung, Eisenbahnverkehr und vor allem der großen Zahl an Nutzfahrzeugen.

Der zweitgrößte Automarkt der Welt umfasste letztes Jahr mehr als 10,27 Millionen Nutzfahrzeuge, was 25 Prozent aller zivilen Kraftfahrzeuge ausmacht. Der Anteil ist im vergleich zur 9-prozentigen Marktdurchdringung in Deutschland 2005 und den 4 Prozent in Kanada wesentlich höher, und das deutet an, dass in China Dieselautos weniger gefördert werden, um eine Überbelastung der Dieselversorgung zu verhindern.

"Zugunsten der sozialen Stabilität sollte die Entwicklung der Autoindustrie nicht dahin gehen, Ressourcen von anderen Branchen abzuziehen", fügte Cui hinzu. Die angebotenen Dieselmodelle werden also aufgrund der schlechten Dieselqualität und hoher Anschaffungs- und Reparaturkosten voraussichtlich kurzfristig nicht wesentlich mehr werden.

Dieselautos sind mittlerweile leiser, laufruhiger und kraftvoller nachdem Autohersteller wie Volkswagen und Bosch Millionen Yuan in die Forschung investiert haben. Moderne Dieselwagen sind heute 30 Prozent Treibstoffeffizienter und produzieren 40 Prozent weniger Kohlendioxid als Benziner. Die schlechte Qualität des Diesels in China wird jedoch für Motorschäden und höheren Schadstoffausstoß verantwortlich gemacht. In Europa bieten die meisten Staaten Förderungen, um zur Verwendung von Dieselmodellen zu ermutigen, darunter fällt beispielsweise eine niedrigere Steuer für Diesel. China hat keine Förderungen für Diesel und hat 2007 dieses Modell von der Prioritätenliste genommen.

Rund 25 Prozent aller neuen PKW in Europa sind Dieselfahrzeuge und 2005 waren 50 Prozent aller Fahrzeuge dieselbetrieben.

In China haben 99 Prozent aller verkauften Autos Benzinmotoren und nur weniger als 1 Prozent werden mit Diesel oder anderen Treibstoffen angetrieben.