Eine Briefmarke ist die Bestätigung eines postalischen Beförderungsunternehmens über die Zahlung des aufgedruckten Betrages. Sie wird meist auf Papier gedruckt, ist üblicherweise rechteckig, rückseitig mit einer Gummierung und zur besseren Abtrennung regelmäßig mit einer Zähnung versehen.

Heute gibt es viele verschiedene Briefmarkenarten. Schon bald nach der Einführung der Briefmarke wurden immer mehr Verwendungszwecke dafür gefunden. Die wichtigsten Briefmarkenarten sind Freimarken, Dienstmarken, Flugpostmarken, Portomarken und Einschreibemarken.

Durch die rasend schnelle Ausbreitung der Briefmarke etablierte sich auch die Philatelie immer mehr. Briefmarken sind heutzutage als Sammelobjekte weit verbreitet. Zunächst sammelte man nur aus Spaß die kleinen Postwertzeichen aus der Tagespost und verwendete sie beispielsweise zum Bekleben von Lampenschirmen, was die Sammelobjekte fast immer zerstörte. Erst langsam begannen einige Leute damit, sich mit Briefmarken genauer zu befassen.

Unsere heutige Hauptperson Chen Yong sammelt leidenschaftlich Briefmarken mit dem Motiv "Landkarte". Er ist fast 40 Jahre alt und arbeitet in einer Bank in Xianyang in der nordwestchinesischen Provinz Shaanxi. Über seinen Anfang als Philatelist sagt er:

"Als ich den vierten Jahrgang der Grundschule besuchte, begann ich, Briefmarken zu sammeln. Etwa während der Mittelschule stellte ich fest, dass ich hauptsächlich Briefmarken zum Thema Landkarte sammelte. Meine jüngste Tante wohnt in Hankou in der zentralchinesischen Provinz Hubei. Sie erfuhr damals, dass ich Briefmarken sammelte. Daraufhin schickte sie mir immer einige Briefmarken, darunter auch einige ausländische Briefmarken zum Thema Landkarte. Gerade in jener Zeit hatte ich in der Mittelschule Geographie- und Geschichtsunterricht. Ich hatte stets großes Interesse an Geographie und Geschichte. Schließlich sammelte ich Briefmarken zu diesem Thema."

Chen Yong sagte weiter, seit dem Jahr 2000 habe er sehr viele Briefmarken gesammelt. Es war jedoch nicht leicht für ihn, ausländische Briefmarken, besonders zum Thema Landkarte, zu erhalten, weil die Stadt, in der er wohnte, nicht so groß war.

Bis heute hat Chen Yong etwa 7.000 Briefmarken gesammelt. Die meisten Briefmarken, die er besitzt, sind aus Papier hergestellt. Außerdem hat er auch Briefmarken aus Plastik, Seide und Holz. Vom Format her sind sie meist viereckig. Andere Formen sind zum Beispiel rund, dreieckig, karoförmig und auch geländeförmig.

Anfangs sortierte Chen Yong seine Briefmarken noch nach Regionen. Dies wurde jedoch bald zu kompliziert und umständlich. Also begann er, nach Ländern und Gebieten zu sortieren. Heute besitzt er Briefmarken aus über 120 Ländern und Gebieten. Natürlich sind auch Briefmarken aus und über Deutschland dabei. Dazu sagt Chen Yong:

"Deutschland veröffentlichte in den 1980er Jahren eine Reihe von Briefmarken mit Landkarten als Motiv. Genauer gesagt, geht es um das Territorium Deutschlands sowie die Landkarten und die Staatswappen der einzelnen Bundesländer. Die ehemalige DDR veröffentlichte einen Satz Briefmarken zum 15. Gründungstag der Republik. Er ist so groß wie ein DIN-A4-Format und besteht aus zwölf Briefmarken. Der Hintergrund dieser großen Briefmarke ist die Landkarte der ehemaligen DDR, die zwölf einzelnen Briefmarken spiegeln die Entwicklung in allen Bereichen seit der Gründung vor 15 Jahren wider. Noch interessant ist, dass ich keine von Deutschland veröffentlichte Briefmarken zum Thema Landkarte seit der Wiedervereinigung 1990 gefunden habe. Was ich fand, sind Briefmarken mit einer Karte von Deutschland als Motiv, die allerdings von anderen Ländern wie Russland oder Ghana herausgegeben wurden."

Die meisten Briefmarken von Chen Yong stammen aus dem Ausland. Briefmarken zu diesem Thema aus China hat er nur etwa 200, die meisten davon wurden noch vor der Gründung der Volksrepublik China im Jahr 1949 herausgegeben.

Früher besuchte Chen Yong noch häufig Briefmarken-Märkte in Xianyang oder in Xi'an, der Provinzhauptstadt, und kaufte sich dort die gewünschten Exemplare. Mit der Zeit wurde er aber dort nicht mehr fündig, also entschied er sich dazu, sein Glück im Internet zu versuchen:

"Etwa im Jahr 2000 oder 2001 begann ich damit, Briefmarken über das Internet zu kaufen. Zuerst auf Ebay, später auf Taobao und anderen Seiten. Ich habe einen Großteil meines Einkommens dafür ausgegeben. Dank des Internets konnte ich mein Blickfeld vergrößern, früher erhielt ich schließlich nur durch Zeitschriften entsprechende Informationen. Dank des Internets kann ich nun mit Philatelisten aus ganz China und aus der ganzen Welt Kontakt aufnehmen. Ich habe über das Internet auch einige Briefmarkenhändler kontaktiert. Wenn sie neue, interessante Briefmarken haben, geben sie mir sofort Bescheid."

Chen Yong sagte weiter, er habe schon sieben Briefmarkenalben, die nach verschiedenen Kontinenten sortiert seien. Dadurch werde das Nachschlagen einfacher:

"Es freut mich sehr, wenn ich eine gewünschte Briefmarke bekommen kann. Ich finde es interessant, solche Briefmarken zu sammeln. Die internationale Lage hat sich deutlich verändert. Aus dem ehemaligen Jugoslawien sind mehrere Länder geworden. Und es gibt auch Länder, die sich zusammenschließen, etwa Deutschland. Es entstehen also immer neue Staaten. Die Briefmarken zum Thema Landkarte sind daher auch immer Träger der Geschichte. Wenn man sie mit Geographie und Geschichte zusammen verbindet, wird es sogar noch interessanter."

Zuletzt erzählte uns Chen Yong, er habe einen langfristigen Plan. Vor seiner Rente wolle er alles Mögliche tun, um die noch fehlenden Briefmarken zu sammeln. Nach der Rente wolle er dann die Herkunft und Geschichte dieser Briefmarken gründlich erforschen und ein Buch über Briefmarken mit Landkarten als Motiv herausgeben.