 Die eisernen Bilder haben ihren Ursprung in Wuhu in der Provinz Anhui und sind eine Kreuzung zwischen Malerei und Skulptur. Erfunden wurde dieses Kunsthandwerk von Tang Tianchi, einem Schmied des 17. Jahrhunderts. Er nutzte seinen Amboss als Tuschstein und den Hammer als Malpinsel. Damit schmiedete, feilte und formte er Eisenstreifen und -drähte zu Bildern entsprechend der Komposition in der traditionellen chinesischen Malerei. Dass die eisernen Bilder in der Stadt Wuhu zu Hause sind, lässt sich zum einen mit den tief verwurzelten kulturellen Traditionen und zum anderen mit der traditionsreichen Hüttenindustrie in der Stadt Wuhu erklären. Seit langer Zeit gilt Wuhu als wichtiges Handels- und Hüttenzentrum in Südchina. Die Qualität der Eisen- und Stahlprodukte aus Wuhu erfreut sich in ganz China eines guten Rufs.
 Die von künstlerischen Schmieden entwickelte Kunstform der eisernen Bilder ist bereits 300 Jahre alt. Die geschmiedeten eisernen Bilder werden in der Regel mit schwarzer Farbe und unter Umständen auch mit Lack überzogen. Sie bilden einen kräftigen Kontrast zur weißen Wand, an der sie normalerweise hängen. Die eisernen Bilder mit Motiven von Landschaften, Blumen und Pflanzen vermitteln einen räumlichen Eindruck und sind von derartiger Schlichtheit und Kühnheit, wie sie nur selten bei anderen Künsten zu finden sind.
Das Kunsthandwerk vereint die traditionellen Fertigkeiten der chinesischen Malerei, Kalligraphie, Bildhauerei und Scherenschnittkunst.
 Dabei wird Eisen als Malpinsel benutzt, nach dem Prozess des Schmelzens, Schmiedens, Bohrens und Feilens entsteht aus dem Eisen ein Bild von hohem künstlerischem Wert. Die eisernen Bilder lassen sich erhitzt auf ein Stück Holz brennen, wobei die Änderungen und die verschiedenen dunklen und hellen Schatten auf dem Holz gut geeignet sind, die Gedanken des Artisten widerzuspiegeln. Ein solches Bild ist von reiner Schlichtheit und Natürlichkeit, wie es für Holzkunstwerke typisch ist. Die eisernen Bilder bringen auch die Fasern im Holz zur Geltung. Sie besitzen einen hohen Wert für Kunstliebhaber und -sammler. Nach Tang Tianchi, dem Erfinder der eisernen Bilder, hat sich ein anderer Künstler namens Liang Yingda mit der Produktion eiserner Bilder einen Namen gemacht. Nach ihm gab es zwar keine herausragenden Meister der eisernen Bilder mehr, doch wurde das Kunsthandwerk von Generation zu Generation von talentierten Kunsthandwerkern weitergegeben.
 Heute sind eiserne Bilder nicht nur beliebte Schmuckelemente für das einfache Volk, sondern auch in Staatsgästehäusern und Hallen von nationaler Bedeutung zu sehen. Wegen ihrer einzigartigen künstlerischen Anziehungskraft sind die eisernen Bilder bei hochrangigen Persönlichkeiten wie einfachen Menschen beliebt. Seit kurzem stehen die eisernen Bilder aus Wuhu auf der ersten Liste des immateriellen Kulturerbes von China.
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