Qipao, im Ausland als "Mandarin Dress" oder "Cheongsam" bekannt, ist ein chinesisches Kleid für die Damen, doch ursprünglich war es eine traditionelle Kleidung der Mandschuren. Vor dem 17. Jahrhundert, als die Mandschuren noch im Nordosten wohnten, waren sie besonders gute Reiter und Bodengeschützen, weil sie lange Zeit hindurch in den Berg- und Waldgebieten lebten und auf die Jagd gehen mussten. Schon mit 6 oder 7 Jahren konnten die Kinder mit Holzbogen und Pfeilen Vögel schießen. Halbwüchsige ritten mit Pfeil und Bogen durch die Berge und Wälder. Die Frauen konnten genau so gut reiten wie die Männer. Ihr langes Gewand hatte zwei Ärmel mit pferdehufförmigen klappbaren Säumen, außerdem trugen sie noch eine Weste. Das Gewand hatte an beiden Seiten Schlitze, an der Hüfte trugen sie ein Band. Das alles erleichte ihnen das Reiten. Nach der Gründung der Qing-Dynastie durch Mandschuren im Jahre 1644 war ihre Kleidung als Qipao im ganzen Land sehr populär. Aber nach der Xinhai-Revolution im Jahre 1911, bei der die Qing-Monarchie gestürzt wurde, geriet der Qipao allmählich in Vergessenheit. Erst in den 20er Jahren des 20. Jahrhunderts erfreute sich der Qipao in den Großstädten wie Shanghai, Beijing, Guangzhou und Nanjing bei den Damen wieder großer Beliebtheit. Mitte der 20er Jahre des 20. Jahrhunderts kam in Shanghai ein Majia-Qipao (Weste-Qipao) in Mode und wurde dann im ganzen Land verbreitet. Es handelte sich dabei um einen langen Qipao ohne Ärmel. Im Jahre 1926 entstand wieder ein neuer Westen-Qipao, nämlich mit einer Weste mit Ärmeln. Das war die ursprüngliche Form des modernen Qipaos. Diese modische Damenkleidung war im ganzen Land weit verbreitet.

In den 30er und 40er Jahrjahren des 20. Jahrhunderts erlebte das Qipao-Kleid seine Blütezeit. Besonders in den Großstädten Chinas trugen fast alle Frauen solche Kleider.

Nach der Gründung der Volksrepublik China im Jahre 1949 wurde das Qipao-Kleid allmählich durch die Zhongshan- und Renmin-Anzüge ersetzt. Erst in den 80er Jahren des 20. Jahrhunderts erschien das Qipao-Kleid wieder in China, aber nur an Festtagen. Es ist nicht mehr so populär wie in den 30er und 40er Jahren des 20. Jahrhunderts.

Normalerweise ist das Qipao-Kleid knielang und seitlich geschlitzt. Es hat lange oder kurze Ärmel und einen hohen Kragen. Es gibt auch Qipao ohne Ärmel, die besonders im Sommer getragen werden.

Wenn man wissen will, wie die Qipaos in den 30er und 40er Jahren aussahen, kann man nach den folgenden Spielfilmen und Fernsehfilmen suchen: "Lust, Caution","The Flowers of Shanghai","Center Stage", "Eighteen Springs", "Ruan Lingyu" und "In The Mood for Love".