Die Panflöte ist ein Blasinstrument mit langer Geschichte in China. Sie besteht aus einer Reihe von Bambuspfeifen unterschiedlicher Länge, die mit einer Schnur und einem dünnen Bambusstreifen befestigt oder eingerahmt werden. Die Klangfarbe der Panflöte ist hell und wohlklingend.

Die Panflöte wurde im Jahr 1956 zum Symbol der chinesischen Musik ernannt, da die Verwendung dieses Instruments in China über einen langen Zeitraum zurückverfolgt werden kann. Zudem weist die Panflöte einen eindeutigen nationalen Charakter auf und ähnelt von der Form her den Flügeln des Phönix, einem chinesischen Fabeltier.

Bereits vor mehr als 4.000 Jahren hatte man entdeckt, dass abgebrochene Schilfrohre im Wind verschiedene Laute erzeugen können. Die Menschen versuchten daraufhin, diese Naturerscheinung nachzuahmen. Sie bliesen auch auf abgebrochenen Schilfrohren zur Jagd, um sich mit anderen Jägern durch die dabei erzeugten Töne zu verständigen. Im Laufe der Zeit band man die Schilfrohre dann zu einer Reihe zusammen und spielte darauf verschiedene Töne. So entstand die Vorgängerin der heutigen Panflöte.

Die Anzahl der Röhrchen sowie die Größe der Panflöte war in den verschiedenen Phasen der Geschichte immer sehr unterschiedlich. So bestand das Instrument ursprünglich nur aus drei Röhrchen, heute sind es 24. Auch die Bezeichnung dieses Blasinstruments änderte sich im Laufe der Zeit.

Die Panflöte ist eines der ältesten traditionellen Musikinstrumente in China. Lange Zeit kannte man die Form von antiken Panflöten nur aus Wandmalereien und durch Steininschriften. Erst 1978 wurden zwei Panflöten, die einem Adeligen, der vor mehr als 2.400 Jahren in der zentralchinesischen Provinz Hubei lebte, als Grabbeilagen mitgegeben wurden, entdeckt. Diese beiden Panflöten bestehen aus je 13 dünnen Bambusröhrchen von unterschiedlicher Länge. Die Röhrchen sind dabei mit farbig lackierten Mustern versehen. Später haben chinesische Instrumentenbauer auf Grundlage dieser altertümlichen Panflöten einen neuen Typ mit Tasten sowie mit zwei Reihen Röhrchen hergestellt. Mit dieser neuen Panflöte kann man sowohl schnelle und muntere, als auch langsame Melodien spielen.