 In der langen chinesischen Geschichte waren niemals Löwen in China beheimatet. Der erste Löwe wurde während der östlichen Han-Dynastie (25-220) aus dem Westen nach China gebracht, als Geschenk für den chinesischen Kaiserhof.
Die älteste steinerne Löwenstatue wurde entdeckt in einer Grabanlage der östlichen Han-Dynastie in Ya'an in der Provinz Sichuan.
Während der Ming-Dynastie (1368-1644), wurden steinerne Statuen von Löwen vor Palästen, Amtssitzen, Tempeln und auch vor Privathäusern reicher Familien aufgestellt, um Macht und Würde zu demonstrieren. Später wurde steinernes Löwendesign in Ornamenten wichtiger architektonischer Teile, wie zum Beispiel in Türstürzen und Dachvorsprüngen, verwendet.
 In der chinesischen Hauptstadt Beijing sind bis heute viele steinerne Löwenstatuen aus der Ming- und Qing-Dynastie erhalten geblieben. Die Löwenstatuen sehen keinesfalls mächtig, gefährlich und wild aus, sondern sie machen einen freundlichen und edlen Eindruck.
Auf der bekannten Marco-Polo-Brücke in Beijing, errichtet in der Jin-Dynastie (12-13. Jahrhundert), befinden sich rechts und links 280 steinerne Pfeiler. Oben auf jedem Pfeiler sitzt ein lieblicher Löwe aus Stein, und unter dem Körper eines jeden Löwen verstecken sich neun kleine steinerne Löwen. Es ist ziemlich kompliziert, die Anzahl der steinernen Löwen auf der Marco-Polo-Brücke exakt zu ermitteln.
 In Cangzhou in der Provinz Hebei befindet sich die größte eiserne Löwenstatue Chinas. Sie ist 6 Meter lang, 5,5 Meter hoch, 3 Meter breit und wiegt zirka 40 Tonnen. Rechts am Nacken des Löwen und an seinen Zähnen findet man Daten dieser Statue eingraviert, unter anderem das Herstellungsdatum. Durch seinen aufgerichteten Kopf, den offenen Rachen und dem zornigen Blick sieht der eiserne Löwe recht furchterregend und wild aus. Am Bauch der Statue wurden Sutras und die Chronik der Stadt Cangzhous eingraviert. Der eiserne Löwe in Cangzhou ist das größte gegossene Tier in der früheren chinesischen Geschichte. Er ist deshalb extrem wertvoll für die Forschung der antiken chinesischen Metallurgie, der Skulpturkunst und der Geschichte des Buddhismus in China.
Der Löwe gilt in China traditionell als ein Symbol von Tapferkeit, Macht und Glück. Volkskünstler haben in alter Zeit den Löwentanz kreiert. Durch diesen Tanz hinterlässt der Löwe einen lieblichen und ziemlich vorlauten frechen Eindruck.
Löwenfiguren galten im chinesischen Altertum nicht wie Drachen und Phönixe als Privileg der kaiserlichen Familien. Steinerne Löwenstatuen befanden sich auch vor Eingängen normaler chinesischer Häuser.
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