Das Verständigungsmemorandum, das von den beiden Staaten unterzeichnet wurde, um Touristengruppen die Einreise zu ermöglichen, räumt nach jahrelangen Verhandlungen Chinesen den Approved Destination Status (ADS) der USA ein, womit China das 134. Land auf der Liste ist. Reisende aus China werden schon im Frühling in Gruppenreisen einreisen können. Derzeit vergeben die USA nur Visa für Geschäftsreisen.

Die Chinesische Tourismusbehörde erklärte, die Vereinbarung werde, abgesehen von einer Kräftigung der Tourismusindustrie, einen starken Impuls für die bilateralen Beziehungen in den Bereichen Wirtschaft, Handel und Kultur darstellen.

"Die Vereinbarung öffnet einen großen und wachsenden Markt für US-Reisen und die Tourismusindustrie", sagte US-Handelsminister Carlos Gutierrez am Dienstag.

Das US-Handelsministerium rechnet damit, dass die jährliche Zahl der chinesischen Besucher bis zum Jahr 2011 579.000 erreichen wird. Letztes Jahr betrug diese Zahl 320.000.

"Wir sind sehr enthusiastisch. Wir haben auf diesen Tag gewartet und er ist früher gekommen, als wir dachten", sagte Jamie Y. Lee, die Leiterin der Vertretung des Los Angeles Konferenz- und Besucherbüros, des ersten Tourismusbüros auf städtischer Ebene in China. Es werden voraussichtlich noch mehr US-Bundesstaaten und Städte Büros in China aufmachen, um den Tourismus zu fördern, meinte sie.

Entsprechend dem Verständigungsmemorandum, eine der 14 Vereinbarungen und Memoranden, die während der Sitzung der 18. Gemeinsamen Chinesisch-Amerikanischen Handelskommission unterzeichnet wurden, erhalten Reiseziele in den USA für ihre Vermarktung in China grünes Licht.

Das Verständigungsmemorandum verliert nur seine Gültigkeit, wenn eine signifikante Anzahl an Gruppenreisenden ihren Aufenthalt in den USA überzieht, hieß es vom Handelsministerium. Bisher behinderte diese Befürchtung Verhandlungen im Tourismusbereich, sagte Li Xinjian, Wissenschaftler an der Akademie für Tourismusmanagement, das zur Universität für Internationale Studien Beijing gehört.

Die steigende Zahl von chinesischen Auslandstouristen und ihre wachsende Zahlungskraft machten die Öffnung des US-Marktes unumgänglich. In den letzten fünf Jahren hat China Japan überholt und stellt heute die meisten Auslandstouristen aus Asien.

Statistiken des US-Handelsministeriums zeigen, dass 2006 320.000 Chinesen in die USA reisten, um 19 Prozent mehr als im Jahr zuvor. Die Ausgaben chinesischer Reisender ergaben letztes Jahr eine Summe von 2,07 Milliarden US-Dollar, ein Anstieg von 35 Prozent. Die Ausgaben beinhalten Unterbringung, Transport, Eintrittspreise und Einkäufe.

"Das ist wesentlich mehr als die durchschnittlichen Ausgaben chinesischer Reisender in anderen Ländern und Regionen", sagte Li.

Die Zahlen der Chinesischen Tourismusbehörde für 2006 zeigen, dass der durchschnittliche chinesische Reisende 735 US-Dollar ausgibt, im Vergleich zu 6400 US-Dollar in den USA. Auf lange Sicht gesehen, werden die Ausgaben der Touristen parallel zu den Einkommen weiter wachsen, sagte Li voraus.

Das Verständigungsmemorandum ist auch für die Tourismusindustrie im Inland eine gute Nachricht.

"Die USA sind ein wichtiges Reiseziel mit einem riesigen Marktpotential für uns", sagte Dun Jidong, Vertriebsdirektor der Abteilung für Auslandstourismus von China Travel Service.

Bis zur Vereinbarung vom Dienstag waren die USA und Kanada die letzten zwei großen Touristenziele, die für chinesische Touristengruppen geschlossen waren.