"Die Ausgrabungen in dem 131 m² großen Pferdewagen-Sektor des Xiongjiazhong-Grabes werden noch vor Februar 2008 beginnen", so Yan Pin, Leiter der Archäologiebehörde in Jingzhou in der zentralchinesischen Provinz Hubei, wo sich das Grab befindet.

Das Grab ist das größte und am besten erhaltene des Reiches Chu aus der Zeit der Streitenden Reiche (475-221 v. Chr.), das bisher in China gefunden wurde. Die Ausgrabungen wurden nach drei umfangreichen Untersuchungen des Grabes seit dem Jahr 1979 offiziell im August 2006 gestartet.

"Wir haben mehr als 30 Pferdewagen-Schächte, angeordnet in einer Reihe, im Grab entdeckt. Es ist der größte solcher Funde aus der Zeit der Streitenden Reiche", so Yan.

Die Ausgrabungen gehen Schaufel für Schaufel vonstatten, doch werden die Arbeiten mit modernsten technologischen Vermessungen und computergestützter Technologie durchgeführt.

Die Archäologen haben noch keine Kenntnis darüber, für wen das Grab, das sich auf eine Fläche von 60 000 m² erstreckt, angefertigt worden war. Sie mutmaßen, dass der Meister des Grabes ein Adliger der Chu war, da eine Fülle von Schätzen, insbesondere Jadegegenstände, aus dem Bestattungssektor des Grabes ausgegraben wurden.

Mehr als 1300 Jadegegenstände aus dem Grab wurden im September in Jingzhou ausgestellt, wo die größte Ausstellung an Jadeartikeln in China veranstaltet wird.

"Das Grab ist sehr groß und gut ausgestaltet. Wir haben 92 Gräber entdeckt, die von Personen sein könnten, die zusammen mit dem Toten begraben worden waren - ein Bestattungsbrauch der Reiches Chu, mit dem Ehrerweisung gegenüber dem Meister auch nach dessen Tod gezeigt wurde", erklärt Yan.

Zahlreiche Experten vermuten, dass der Meister des Grabes einer der Könige des Reiches Chu war. Insgesamt regierten 11 Könige im Reich Chu.

"Es ist äußert wahrscheinlich, dass das Grab das des Königs Zhao von Chu, genannt Xiong Zhen, ist, welcher der letzte König des Reiches war", erklärt Xu Wenwu, ein Professor an der Universität Changjiang.

Der Name des Königs steht auch im Zusammenhang mit dem Namen des Grabes, Xiongjiazhong, der wörtlich bedeutet: Das Grab der Familie mit Nachnamen Xiong. Doch Professor Xu meint, diese Folgerung müsse durch Funde aus dem Grab verifiziert werden.

Laut Quellen der Stadtregierung Jingzhou ist zu erwarten, dass aus dem Grab ein Museum entsteht, so wie auch das Grab der Terrakotta-Armee im Mausoleum des Kaisers Qin Shihuang in Shaanxi zu einem Museum umgebaut wurde.