Selbstverständlich bilden die Essstäbchen im Unterschied zu Messer und Gabel den größten Unterschied auf dem chinesischen Esstisch. Aber das stimmt nur rein oberflächlich betrachtet. Im Übrigen kann man in ordentlichen chinesischen Restaurants auch Messer und Gabel verlangen, wenn man Essstäbchen als wenig hilfreich empfindet.

Der wichtigste Unterschied besteht darin, daß man bei einem westlichen Essen einen eigenen Teller hat, während die Schüsseln in China in der Reichweite aller Gäste stehen und die Speisen darin von allen geteilt werden. Wird man in China zu einem formellen Essen eingeladen, insbesondere für diejenigen, die zum ersten Mal zu einem chinesischen Essen eingeladen werden, wird der Gastgeber dafür sorgen, daß seine ausländischen Gäste Speisen unterschiedlichster Sorten probieren können.

Das Essen beginnt in der Regel mit einer Reihe von mindestens vier kalten Speisen, gefolgt von den Hauptgängen aus warmen Fleisch- und Gemüsespeisen. Suppe wird nach den Grundnahrungsmitteln, wie zum Beispiel Reis, Nudeln und gefüllten Teigtaschen serviert. Das Essen in Guangdonger Restaurants bildet dabei eine Ausnahme.

Falls man eine Schale Reis während des Essens haben will, sollte man rechtzeitig Bescheid sagen. Denn viele Chinesen haben dieses eigentliche Grundnahrungsmittel inzwischen gerne ganz am Ende oder verzichten ganz darauf.

Am ungewöhnlichsten ist es für westliche Besucher, dass der chinesische Gastgeber ununterbrochen Speisen auf den Teller seiner westlichen Gäste legt. Bei einem formellen Essen gibt es ein Paar Essstäbchen und einen Löffel, die zum Auftun der Speisen verwandt werden. Es gibt aber auch Gastgeber, die ihre eigenen Essstäbchen benutzen. Dies wird als ein Zeichen der echten Freundschaft und guten Erziehung betrachtet.

Deshalb ist es höflich, die Speisen, die Ihnen auf den Teller gelegt werden, zu essen. Essen Sie die Speisen ungern, so lassen Sie sie einfach auf dem Teller liegen.

Bei einem Familienbankett neigen die Chinesen dazu, üppige Speisen

vorzubereiten. Denn die Chinesen finden es peinlich, wenn alle Speisen aufgegessen worden sind. Deshalb sagen Sie Bescheid, wenn Sie satt sind. Sonst würden Sie sich häufig überessen.

Tabus der Essstäbchennutzung

Es ist unklar, wann Essstäbchen zum ersten Mal benutzt wurden. Allerdings gilt es als erwiesen, dass Essstäbchen in China erfunden worden sind und ihre Verwendung auf eine 3000jährige Geschichte zurückblicken kann. Die Verbreitung der konfuzianischen Philosophie hat zur Verwendung der Essstäbchen als wichtigsten Gegenstand beim Essen beigetragen. Denn nach Konfuzius dürfen Messer, die mit der Anwendung von Gewalt verbunden werden, nicht auf den Esstisch kommen.

Heutzutage werden Essstäbchen aber nicht nur in China, sondern auch in Japan, Korea und Vietnam benutzt. Damit bilden sie die zweitpopulärsten Geräte in der Welt, um Nahrungsmittel in den Mund zu befördern.

Im folgenden lernen Sie ein paar wichtige Benimmregeln im Umgang mit Essstäbchen kennen:

Erstens, vergewissern Sie sich, dass die Spitzen der Essstäbchen, wenn Sie sie vor oder während des Essens auf den Tisch legen, von Ihnen weg zeigen. Vermeiden Sie es außerdem, Ihre Essstäbchen zu kreuzen.

Zweitens, die Essstäbchen nicht umgekehrt, das heißt mit den Spitzen zu Ihnen hin zeigend hinlegen.

Drittens, es ist unhöflich, mit dem Zeigerfinger oder den Essstäbchen auf andere zu zeigen.

Viertens, nicht mit den Essstäbchen gegen Schüssel oder Teller schlagen. Dies wird dem in Ostasien traditionellen Zeichen der Bettlerei assoziiert.

Fünftens, es ist verboten, Essstäbchen aufrecht in eine mit Reis gefüllte Schüssel zu stecken.

Sechstens, nicht mit den Essstäbchen Speisen auf einer Platte beiseite schieben, um zu kriegen, was Ihnen am besten schmeckt.

Siebtens, es gilt als unhöflich, Speisen auf einer Platte mit einem einzigen Essstäbchen herauszusuchen.