Die 71 m hohe Statue, die am Rande der Stadt Leshan steht, hat eine geschwärzte Nase, außerdem bedecken Moos und dunkle Schatten Gesicht und Körper, erklärt Peng Xueyi, Leiter des Instituts für das Management von Kulturrelikten in Leshan.

"Unsere anfänglichen Forschungen zeigen Phänomene, die aus Effekten von sich vermehrenden Mikroben, genährt durch Feuchtigkeit, Verwitterung und saurem Regen, resultieren", so Peng.

Er erklärt, eine Gruppe von Wissenschaftlern habe Forschungen nach den genauen Ursachen begonnen und treffe Vorkehrungen, eine weitere "Gesichtsbehandlung" an dem gigantischen Buddha vorzunehmen.

"Wir werden die Abnutzung der letzten Jahre nachbessern und gleichzeitig die 'historische Ungeschliffenheit' der Statue bewahren", ergänzt er.

Die Buddha-Statue, die in ein Kliff im Berg Leshan eingemeißelt ist und drei zusammenlaufende Flüsse übersieht, wurde beginnend mit dem Jahr 713 über einen Zeitraum von 90 Jahren in der Tang-Dynastie errichtet.

Die auf die UN-Liste für Weltkulturerben aufgenommene Statue hat mehrere Reparaturen und Überprüfungen erlebt. Im Jahr 2001 wurde ein 250 Mio. Dollar-Projekt zur Reinigung der Oberfläche, zur Zementierung der Gesteinstruktur sowie zur Reparatur von Rissen und zum Einbau von Abflussrohren unternommen.

Doch Verwitterung und Beschädigungen durch Besucher haben die Schutzmaßnahmen eingeholt.

"Die Erhaltung des riesigen Buddhas sollte ein dauerhaftes Projekt sein, und ich denke, umfangreiche Instandsetzungen sollten alle fünf Jahre unternommen werden", meint Peng.

Unterdessen haben Naturschützer die Regierung dazu aufgerufen, die Umwelt der Statue zu verbessern.

"Nur durch eine umfassende Umgestaltung der umgebenden Umwelt kann der Alterungsprozess der Statue verzögert werden", sagt Peng.

Die Regierung in Leshan hat den Landschaftsbereich des Buddhas in den letzten Jahren von 2,81 Quadratkilometern auf 17,88 Quadratkilometern ausgedehnt.

Seit 2003 wurden ca. 3000 Bewohner aus dem Landschaftsbereich umgesiedelt, zusätzlich wurden 20 Kohle betriebene Anlagen, Lederfabriken und andere kleine Unternehmen verlegt.

Im Jahr 2002 wurde eine 12 km lange Umleitung gebaut, um die Statue vor Autoabgasen zu schützen.

Die Regierung plant, weitere Umleitungsstraßen zur Fernhaltung von Autos von der Statue zu errichten und die übrigen 10 000 Bewohner aus dem Landschaftsbereich der Statue umzusiedeln.