Der Tunnel bei der Stadt Yichang in der Provinz Hubei ist 1,4 Kilometer lang, hat einen Durchmesser von 3,08 Metern und verläuft 20 Meter unter dem Flussbett, teilte Liu Zheng mit, Leiter des Abschnitts der Pipeline in der Provinz Hubei.

Die Pipeline hat eine Gesamtlänge von 2203 Kilometern und ist eine der "Energieadern" im Rahmen des Projekts für den Gastransport von West- nach Ostchina, sagte Liu weiter.

Nach ihrer Fertigstellung soll die Pipeline jährlich 12,1 Milliarden Kubikmeter Erdgas von dem Gasfeld Puguang in der Provinz Sichuan in die zentral- und ostchinesischen Regionen des Landes, darunter die regierungsunmittelbaren Städte Chongqing und Shanghai sowie die Provinzen Hubei, Anhui, Jiangxi, Jiangsu und Zhejiang, transportieren.

Der Bau des Tunnels dauerte 325 Tage. Er ist der erste von insgesamt fünf Tunneln, die unter dem Jangtse entstehen.

Experten sind der Ansicht, die neue Pipeline, deren Bau 62,7 Milliarden Yuan (6 Milliarden Euro) kostet, biete eine Gelegenheit zur Entwicklung der westchinesischen Regionen auf Grundlage ihrer reichen Bodenschätze.

Die Pipeline werde Ende des Jahres 2010 fertig gestellt, erklärte Chen Deming, stellvertretender Minister der Nationalen Kommission für Entwicklung und Reform. Das Gas, welches die Pipeline transportieren wird, könne zu einer Reduzierung der Kohlendioxidemissionen von mehreren zehn Millionen Tonnen pro Jahr führen,

Aus Angaben von Sinopec geht hervor, dass die bestätigten Reserven des Gasfeldes Puguang 356 Milliarden Kubikmeter betragen. China verfügt insgesamt über bestätigte Erdgasvorkommen in Höhe von rund 2,66 Billionen Kubikmetern.

Die chinesische Regierung fördert die Verwendung von Erdgas, um die Energieeffizienz zu verbessern und die Luftverschmutzung zu reduzieren.

Infolge eines Vorschlags der Kommission für Entwicklung und Reform plant die Regierung bis zum Jahr 2010 eine Erweiterung des chinesischen Pipelinenetzes für den Transport von Erdgas auf 44.000 Kilometer, um der Nachfrage gerecht zu werden.

Obwohl sich die Erdgasförderung in China von 58,6 Milliarden Kubikmetern im Jahr 2006 auf 94 Milliarden Kubikmeter im Jahr 2010 deutlich erhöhen wird, müsse das Land dennoch weitere 16 Milliarden Kubikmeter pro Jahr importieren, um seine Nachfrage stillen zu können, heißt es bei Sinopec.

In Shanghai ist die Nachfrage nach Erdgas von 4 Millionen Kubikmetern im Jahr 2003 auf 1,9 Milliarden Kubikmetern im Jahr 2005 drastisch angestiegen, nachdem die China National Petroleum Corporation (CNPC) im Jahr 2004 ihre über 4000 Kilometer lange Gaspipeline vom Tarim-Becken in der westchinesischen Region Xinjiang nach Shanghai in Betrieb genommen hat. Die Pipeline liefert jährlich mehr als 1,2 Milliarden Kubikmeter Erdgas nach Shanghai.

CNPC plant zurzeit eine zweite Pipeline von West- nach Ostchina, die aus Zentralasien Gas in die Deltas des Jangtse und des Perlflusses transportieren soll. Der Bau der Pipeline soll im kommenden Jahr beginnen. Nach ihrer Fertigstellung im Jahr 2010 wird sie bis zu 30 Milliarden Kubikmeter jährlich transportieren können.