Steige der Verbraucherpreisindex (VPI) weiter, dann "schließen wir die Möglichkeit einer weiteren Anhebung der Zinsen nicht aus", sagte Zhou in Basel, wo er an einem Treffen von Zentralbankgouverneuren bei der Bank für internationalen Zahlungsausgleich teilnahm. Der VPI ist eine der wichtigsten Messlatten für Inflation.

Die People's Bank of China, die Zentralbank des Landes, hat die Zinsen in diesem Jahr bereits zweimal angehoben, zuletzt am 19. Mai, als der Leitzins für Papiere mit einjähriger Laufzeit um 27 Basispunkte auf 3,06 Prozent angehoben wurde.

Im selben Monat stieg der VPI mit 3,4 Prozent im Jahresvergleich um die höchste Rate in mehr als vier Jahren. Grund war der starke Anstieg der Preise für Schweinefleisch und Lebensmittel. Es war bereits der dritte Monat in diesem Jahr, in dem das Wachstum des VPI die von der Zentralbank für 2007 festgesetzte Marke von drei Prozent berührte oder überschritt.

Aufgrund des schnellen Anstiegs der Preise für Lebensmittel könne der VPI im Juni auf bis zu vier Prozent steigen, sagt Song Guoqing, ein führender Wirtschaftswissenschaftler beim chinesischen Zentrum für Wirtschaftsforschung an der Peking-Universität.

Zahlreiche Ökonomen sind der Ansicht, dass der Aufwärtstrend des VPI noch bis September oder Oktober anhalten wird. "Wir schätzen das der VPI um den Oktober mit vier Prozent seinen Höhepunkt erreichen wird, bevor er wieder zu sinken beginnt", erklärt Zhang Yongjun, ein Ökonom beim Staatlichen Informationszentrum.

"Im Juni haben wir keine Hinweise auf eine Verlangsamung des Wachstums des VPI gesehen. Es ist eher wahrscheinlich, dass er auf dem Niveau von 3,4 Prozent vom Mai weiter steigen wird", sagt Dong Dezhi, Wirtschaftswissenschaftler bei der Bank of China.

Außer dem starken Anstieg der Preise für Schweinefleisch und Eier haben im Juni auch die Preise für Fisch und Meeresfrüchte zugenommen und zu dem Inflationsdruck beigetragen, sagte Dong. Lebensmittel haben am chinesischen Verbraucherpreisindex einen Anteil von einem Drittel.

Obwohl viele befürchten, dass eine Inflation unvermeidbar sei, ist Zhuang Jian, ein leitender Ökonom bei der Asiatischen Entwicklungsbank, der Ansicht, dass die Behörden infolge der Erfahrungen aus den 90er Jahren für die Kontrolle einer Inflation gut ausgestattet seien.

Bei der Prognose einer starken Zunahme des Verbraucherpreisindexes in den kommenden Monaten werde davon ausgegangen, dass die Regierung nicht eingreife, fügt Zhuang hinzu.