Während der Zeit der Streitenden Reiche, etwa 475 bis 221 v. Chr., lebte im Reich Zhao ein bekannter General namens Zhao She. Er war ein kluger Offizier und wehrte den grausamen Angriff ab, der von der stärkeren Armee des Reichs Qin gestartet wurde.

Zhao Kuo, der Sohn von General Zhao She, war ebenfalls sehr klug. Bereits als er noch ein Kind war, las er viele Bücher über Krieg und Kriegskunst und lernte sie auswendig. Er diskutierte oft mit seinem Vater über militärische Taktiken. Zhao Kuo war wortgewandt, manchmal fand sein Vater es schwierig, seinem Sohn zu widersprechen. So entwickelte Zhao Kuo das Gefühl, er wisse alles über Krieg und Strategie. Das sah sein Vater Zhao She jedoch nicht so.

Eines Tages fragte seine Frau Zhao She: "Du kannst deinem Sohn nicht widersprechen. Warum bist du dann aber so langmütig ihm gegenüber und ernennst ihn nicht zum General?" Zhao She antwortete: "Einen Krieg zu führen bedeutet auch große Gefahr. Unser Sohn nimmt es zu leicht. Wenn er zum General ernannt würde, würde unser Reich sicher eine Niederlage erleiden."

Im Jahr 260 v. Chr. schickte das Reich Qin erneut seine Truppen, um das Reich Zhao zu attackieren. General Lian Po befehligte die Verteidigung des Reichs Zhao.

Die Qin-Armee war viel stärker und Lian Po beschloss, Lager zur Verteidigung aufzubauen und seinen Platz zu behaupten. So machte er es der Qin-Armee sehr schwer, einen Fortschritt zu erzielen. Ein General der Qin-Armee sandte deshalb einen Spion aus, der im Reich Zhao Gerüchte verbreitete. Der Spion verbreitete, Zhao Kuo, der Sohn vom bekannten General Zhao She, sei der beste Stratege im Reich Zhao und die Qin-Armee hätte große Angst vor ihm. Diese Gerüchte des Spions verbreiteten sich sehr schnell.

Der König vom Reich Zhao glaubte diesen falschen Gerüchten und ersetzte Lian Po und ernannte Zhao Kuo zum General.

Zhao Kuo war sehr selbstgefällig und stolz auf seine Kenntnisse über Kriegsführung und Kriegskunst. Er entließ viele seiner Berater und setzte seine Truppe nach den Ratschlägen aus den Büchern ein, die er gelesen hatte. In seinen Büchern wurde vorgeschlagen, unverzüglich einen Angriff zu führen. Aber genau darauf hatte sich die Qin-Armee gut vorbereitet. Die Qin-Armee hatte einen Hinterhalt angelegt und gab vor, sich zurückzuziehen. Zhao Kuo führte seine Truppen in den Hinterhalt und sie wurden schnell umzingelt und vom Nachschub abgeschnitten. Die Nahrungsmittel gingen ihnen aus und die Soldaten begannen, die Befehle Zhao Kuos zu ignorieren. Nun erkannte Zhao Kuo, dass er seine Truppe aus dieser Falle führen musste. Aber all seine Versuche waren vergebens. Die starke Qin-Armee zerstörte die Zhao-Armee, obwohl es mehr als 400.000 Soldaten waren. Zhao Kuo selbst wurde von einem Pfeil tödlich getroffen. Die Qin-Armee kreiste die Hauptstadt des Reichs Zhao ein, um in einem weiteren Angriff das Reich Zhao zu annektieren.

Als Retter kamen die Armeen zweier benachbarter Reiche und befreiten das Reich Zhao. Diese Rettung in letzter Sekunde ist eine der bekanntesten Kampfhandlungen in der chinesischen militärischen Geschichte.

Und obwohl es in einem chinesischen Gedicht aus der Ming-Dynastie über diesen Krieg heißt: "Der Hof und die einfachen Leuten lobten seine Kenntnisse über den Krieg", benutzt man heute die Redewendung "Auf dem Papier einen Krieg führen", um leeres Geschwätz und wertlose Theorien zu kritisieren.