Er ist der berühmteste Tarzan der Filmgeschichte und zugleich ein erfolgreicher Olympiaathlet, Johnny Weissmüller. Dabei hatte Johnny Weissmüller, bevor er sich als Jane's Retter an der Liane von Baum zu Baum schwang, schon eine bemerkenswerte Karriere hinter sich. Johnnys Weg zu Weltruhm hatte allerdings weit von Amerika entfernt im damaligen Österreich-Ungarn begonnen. Am 2. Juni 1904 erblickte Johnny Weissmüller in Freidorf, heute Rumänien, das Licht der Welt. Seine Eltern entschlossen sich im Januar 1905, mit ihrem sieben Monate alten Baby nach Amerika auszuwandern. Über New York kommt die Familie nach Pennsylvania. Und es gibt Grund zur Freude, 1905 wird Johnnys Bruder Pete Weissmüller geboren, der erste Weissmüller, der amerikanischer Staatsbürger ist. Für Johnnys Karriere wird dies noch eine enorm wichtige Rolle spielen.
Mit dem Wasser kommt Johnny Weissmüller erstmals im Lake Michigan in Berührung. Gegen den lautstarken Protest seiner Mutter stürmt der kleine Johnny ausgestattet mit Schwimmflügeln hinein ins kühle Nass - später sagt er zu seinem Sohn, es habe sich angefühlt, als sei er endlich angekommen. Wasser sei einfach sein Element gewesen. Und Schwimmen, das habe er viel leichter gelernt als laufen. Im Alter von sechzehn Jahren begann Johnny im Illinois Athletic Club mit dem ernsthaften Schwimmtraining. Er wird ein Schüler des großen Bill, des erfolgreichen Trainers William Bachrach. 1921 verliert er seinen ersten inoffiziellen Juniorenwettkampf, allerdings hat er danach nie wieder einen offiziellen Wettkampf verloren. Kurz darauf siegt er bereits bei den amerikanischen Meisterschaften und spätestens seit 1922 ist sich die Sportwelt einig, dass Johnny Weissmüller der beste Schwimmer der Welt ist. Denn 1922 schwimmt er als erster Mensch die 100-Meter-Strecke unter einer Minute. Aber das reicht Johnny nicht, er trainiert weiter und wird belohnt. In den kommenden Jahren stellt er weitere Weltrekorde über die 200 und 400 Meter Freistil auf. Keine Frage, der beste Schwimmer der Welt will 1924 zu den Olympischen Spielen, die Qualifikation schafft er mit links. Aber es gilt ganz andere Hürden zu nehmen. Denn der 1904 im rumänischen Freidorf geborene Johnny Weissmüller ist nach wie vor kein amerikanischer Staatsbürger und kann daher nicht ins amerikanische Olympia-Team aufgenommen werden. Johnny löst dieses Problem auf unkomplizierte Weise, er nimmt die Identität seines ein Jahr jüngeren Bruders Pete an, denn der ist amerikanischer Staatsbürger. So wird aus Johann "Johnny" Weissmüller kurzerhand Peter John Weissmüller, geboren 1905 in Pennsylvania. Pete Weissmüller behauptet bis zu seinem Tod, der ältere rumänische Bruder von Johnny Weissmüller zu sein.
Die Reise des Neuamerikaners Weissmüller zu den Olympischen Spielen 1924 nach Paris wird ein unglaublicher Erfolg. Er gewinnt Gold über die 100 und die 400 Meter Freistil, auch mit der Staffel ist er erfolgreich. Das amerikanische Team gewinnt über die 4 x 200 Meter Freistil ebenfalls Gold. Seinen Auftritt in der amerikanischen Wasserballmannschaft krönt Johnny ebenfalls mit Edelmetall, das Team gewinnt Bronze. Auch bei den Olympischen Spielen 1928 in Amsterdam geht Johnny für die USA ins Wasser, wieder holt er Gold über die 100 Meter Freistil, erneut stellt er dabei mit 58,6 Sekunden einen neuen Weltrekord auf. Auch die 4 x 200 Meter Freistil Staffel der USA ist wieder siegreich. Mit fünf olympischen Goldmedaillen, 51 amerikanischen Meistertiteln, 24 Weltrekorden in Einzeldisziplinen und 29 Bestzeiten in Staffelwettbewerben im Gepäck verabschiedet sich Johnny Weissmüller 1929 vom professionellen Schwimmsport, um wenig später als Hollywood Star wieder ins Interesse der Öffentlichkeit zu rücken.
Noch heute ist Johnny Weissmüller für viele Experten der beste Schwimmer aller Zeiten, noch vor Marc Spitz. Als Johnny schwamm, gab es bei weitem nicht so viele Wettkämpfe wie zu Marc Spitz Zeiten, daher ist es schwierig, die beiden zu vergleichen. Wie dominant und wie herausragend die Leistungen von Johnny Weissmüller waren, lässt sich aber daran ablesen, dass sein Weltrekord über die 100 Meter Freistil aus dem Jahre 1927 17 Jahre lang nicht gebrochen werden konnte. Und das in einer Zeit, in der sich der Sport rasend schnell weiterentwickelte. Zu seinem Erfolg hat vielleicht auch sein außergewöhnlicher Schwimmstil, den ihm sein Trainer nie auszureden versuchte, beigetragen. Denn Weissmüller schwamm immer mit weit aus dem Wasser gerecktem Kopf und drehte den Kopf locker hin und her, um auf beiden Seiten zu atmen. So entstand der berühmte "six beat double Trudgen crawl stroke".
Als Dschungelheld mit dem legendären Tarzanschrei faszinierte Weissmüller nach seiner Schwimmerkarriere zwischen 1932 und 1948 in zwölf Tarzanfilmen die Zuschauer. Beim Casting hatte er sich gegen 150 andere Bewerber durchgesetzt. Und obwohl es nach und vor Johnny immer wieder Filmtarzans gegeben hat, für die Fans gibt es nur einen.
Er ist der berühmteste Tarzan der Filmgeschichte und zugleich ein erfolgreicher Olympiaathlet, Johnny Weissmüller. Dabei hatte Johnny Weissmüller, bevor er sich als Jane's Retter an der Liane von Baum zu Baum schwang, schon eine bemerkenswerte Karriere hinter sich. Johnnys Weg zu Weltruhm hatte allerdings weit von Amerika entfernt im damaligen Österreich-Ungarn begonnen. Am 2. Juni 1904 erblickte Johnny Weissmüller in Freidorf, heute Rumänien, das Licht der Welt. Seine Eltern entschlossen sich im Januar 1905, mit ihrem sieben Monate alten Baby nach Amerika auszuwandern. Über New York kommt die Familie nach Pennsylvania. Und es gibt Grund zur Freude, 1905 wird Johnnys Bruder Pete Weissmüller geboren, der erste Weissmüller, der amerikanischer Staatsbürger ist. Für Johnnys Karriere wird dies noch eine enorm wichtige Rolle spielen.
Die Reise des Neuamerikaners Weissmüller zu den Olympischen Spielen 1924 nach Paris wird ein unglaublicher Erfolg. Er gewinnt Gold über die 100 und die 400 Meter Freistil, auch mit der Staffel ist er erfolgreich. Das amerikanische Team gewinnt über die 4 x 200 Meter Freistil ebenfalls Gold. Seinen Auftritt in der amerikanischen Wasserballmannschaft krönt Johnny ebenfalls mit Edelmetall, das Team gewinnt Bronze. Auch bei den Olympischen Spielen 1928 in Amsterdam geht Johnny für die USA ins Wasser, wieder holt er Gold über die 100 Meter Freistil, erneut stellt er dabei mit 58,6 Sekunden einen neuen Weltrekord auf. Auch die 4 x 200 Meter Freistil Staffel der USA ist wieder siegreich. Mit fünf olympischen Goldmedaillen, 51 amerikanischen Meistertiteln, 24 Weltrekorden in Einzeldisziplinen und 29 Bestzeiten in Staffelwettbewerben im Gepäck verabschiedet sich Johnny Weissmüller 1929 vom professionellen Schwimmsport, um wenig später als Hollywood Star wieder ins Interesse der Öffentlichkeit zu rücken.
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