Hong Bao, auf Chinesisch auch Li Shi genannt, sind rote Umschläge, in denen Geldgeschenke zu chinesischen Festen wie dem chinesischen Frühlingsfest oder einer chinesischen Hochzeit überreicht werden. Zum chinesischen Neujahrsfest, also dem Frühlingsfest, werden diese Umschläge vor allem den Kindern in die Hand gedrückt. Bei chinesischen Hochzeiten gehört der rote Umschlag fest zur Hochzeitszeremonie. Die Braut und der Bräutigam bekommen rote Umschläge von Verwandten und Freunden als Geschenke. Umgekehrt muss der Bräutigam an der Tür zu seiner zukünftigen Frau sozusagen Zoll zahlen - in Form von roten Umschlägen, in denen Geld steckt.
Zhang Yankui ist 65 Jahre alt. Er arbeitete früher in der Shanghai Electric Power Company Limited und befindet sich nun im Ruhestand. Vor etwa zwei Jahren hat Zhang Yankui damit begonnen, diese roten Umschläge zu sammeln. Er sagt:
"Es ist noch nicht lange her, dass ich begann, rote Umschläge zu sammeln. Das war eigentlich eher ein Zufall. Zum Frühlingsfest im Jahr 2005 besuchte ich in Malaysia meine Tochter. Damals bekam ich von allen möglichen Leuten viele rote Umschläge, die sehr schön bedruckt waren. Damals pflegte ich aber noch nicht den Gedanken, rote Umschläge zu sammeln. Erst später sah ich in einer Ausstellung in Shanghai viele schöne rote Umschläge. Ich war begeistert. Danach begann ich, diese roten Umschläge zu sammeln."
Im Oktober 2005 zog es Zhang Yankui wieder nach Malaysia, weil seine Tochter ein Baby bekam. Diesmal traf er viele Hobbysammler, die meisten aus Malaysia und Singapur. Zhang erklärte, dass rote Umschläge in Malaysia sehr viel öfter verwendet würden als in China. Jede Firma, die was auf sich hält - und sei sie noch so klein - , lässt eigene rote Umschläge mit ihrem Emblem für ihre Kunden drucken. Das ist auch der Grund, warum es in Malaysia derart viele Sammler roter Umschläge gibt. In Singapur sieht es nicht viel anders aus.
Vor dem Frühlingsfest im Jahr 2006 veröffentlichte Zhang Yankui mit anderen ähnlichen Hobbysammlern in Shanghai eine Art Zeitung, in der viel über rote Umschläge zu lesen war. Er schrieb darin auch einen Artikel über seine Erlebnisse in Malaysia. Im April dann ging er nach Singapur und nahm natürlich jede Menge seiner Zeitungen mit. Auf einem großen Markt in Singapur kaufte Zhang Yankui viele rote Umschläge und verteilte gleichzeitig auch seine Zeitung an Sammler von roten Umschlägen. Es kam recht unerwartet, dass eine bekannte Rote-Umschlag-Sammlerin in Singapur zwei Tage später Zhang Yankui anrief und ihn einlud, an ihrem Umschlag-Salon teilzunehmen.
"Dieser Salon für rote Umschläge findet monatlich statt. Ich besuchte diesen Salon, der in einem Wohnviertel stattfand, und sah dort viele schöne rote Umschläge. Natürlich lernte ich da auch viele Sammlerfreunde kennen und bekam von ihnen auch viele rote Umschläge. Dieses Erlebnis in Singapur macht mich noch entschlossener, rote Briefumschläge zu sammeln."
Bis jetzt besitzt Zhang Yankui etwa 6.000 verschiedene rote Umschläge. In fast zwanzig Kategorien hat er seine Schätze eingeteilt. Die Kategorien umfassen etwa weltbekannte Marken, verschiedene Banken, grüne Umschläge aus Malaysia, Umschläge mit Filmwerbung und Stars, rote Umschläge mit chinesischen Sternzeichen, mit Aufschriften im Bereich Religion und Kultur. Die meisten Umschläge bestehen aus Papier, aber Zhang Yankui kann auch mit Umschlägen aus Plastik, Stoff und Seide aufwarten. Alle Schätze bewahrt er in seinem Arbeitszimmer auf. Viele Umschläge befinden sich in Plastik-Ordnern, viele sind aber auch in Plastik-Koffern verstaut.
"Nicht alle roten Umschläge sammele ich. Ich sammele nur solche, auf denen Embleme von Unternehmen aufgedruckt sind oder auf denen sich berühmte Markennamen befinden. Ich habe zum Beispiel rote Umschläge von Coca Cola, von McDonalds und von der Bank of China. Ich habe noch sogar rote Umschläge von der Deutschen Bank, weil der Schwager meines Schwiegersohnes ein Deutscher ist und mir die Umschläge vermacht hat. Ich habe mich dann noch im Internet über die Deutsche Bank informiert."
Obwohl Zhang erst zwei Jahre Umschläge sammelt, hat der doch schon viel Interessantes erlebt.
"Zum Frühlingsfest 2006 bekam ich rote Umschläge von Coca Cola. Auf den Umschlägen war Liu Xiang zu sehen, der bekannte chinesische Hürdenläufer und Olympiasieger von Athen. Am 12. Juli 2006 stellte Liu Xiang in der schweizerischen Stadt Lausanne mit 12,88 Sekunden einen neuen Weltrekord im 110-Meter-Hürdenlauf auf. Danach haben viele Sammlerfreunde in Singapur mich gebeten, ihnen diese Umschläge mit Liu Xiang zu besorgen. Dies freute mich sehr."
Der älteste Umschlag Zhang Yankuis stammt aus dem Jahr 1910. Auf den ist er sehr stolz. Zhang Yankui sagte, zwei Drittel seiner Umschläge habe er aus dem Ausland bekommen. Lediglich ein Drittel seiner Sammlung stamme aus China.
Rote Umschläge zu verschenken und anzunehmen ist seit langem chinesische Tradition. Zhang Yankui erklärte, der rote Umschlag sei zwar klein, verkörpere aber einen Teil der Kultur der chinesischen Nation. Er spiegle die Höflichkeit der Chinesen und die normalen Beziehungen zwischen den Menschen wider. Gleichzeitig drücke er auch ein harmonisches Zusammensein der Menschen aus.
