Das Buch "Die 36 Strategeme" ist ein in China sehr bekanntes Militärbuch, in dem 36 Formen der List erläutert und analysiert werden. Die Anwendung dieser Listen lässt sich aber nicht nur auf militärische Zwecke beschränken, sondern ist allgemein geltend für andere Bereiche wie etwa Politik, Außenpolitik, Wirtschaft oder Wissenschaft und Technik.

Das Buch "Die 36 Strategeme" erschien zwar erst in den 40er Jahren des 20. Jahrhunderts, die 36 Arten der List, die in dem Buch behandelt werden, sind aber seit mehr als zwei Jahrtausenden in China verbreitet. Daher sind auch einige Fachleute der Meinung, dass dieses Buch ebenso wertvoll ist wie das weltbekannte Buch "Die Kunst des Krieges" von Sunzi.

Die 36 Strategeme sind kurze, prägnante sprachliche Ausdrücke für die jeweiligen Formen der List. Sie sind Ergebnis eines umfangreichen Gebrauches von Listen schon während des chinesischen Altertums. Schon im 13. Jahrhundert wurden die 36 Strategeme in Romanen, Opern oder verschiedenen Darstellungskünsten, etwa dem volkstümlichen Sprechgesang, erwähnt. Sie zählen damit zu den literarisch geprägten, alltäglichen Ausdrücken der Chinesen.

Das Buch "Die 36 Strategeme" legt keinen großen Wert auf die theoretische Erläuterung von Kriegstheorien, sondern auf die praktische Anwendung von militärischen Strategien. So heißt es zum Beispiel, das wichtigste für einen Kommandeur ist es, die Situation auf der gegnerischen Seite in kürzester Zeit korrekt zu beurteilen und dementsprechend die richtigen, vielleicht kriegsentscheidenden Schlussfolgerungen zu ziehen. Die Namen der 36 Strategien stammen aus Redewendungen oder volkstümlichen Redensarten und sind deshalb bildhaft, prägnant und leichtverständlich.

Nehmen wir die 18. List als Beispiel. Sie lautet: Will man eine Räuberbande unschädlich machen, muss man zuerst ihren Anführer fangen.

Oder die 30. Strategie: Die Rolle des Gastes in die des Gastgebers umkehren, bedeutet, dass derjenige, der in eine passive Rolle gedrängt wird, wieder die Initiative ergreifen soll, wenn er den Krieg gewinnen will.

Und die 36. List lautet etwa: Weglaufen ist (bei völliger Aussichtslosigkeit) das Beste. Militärisch lässt es sich so erklären, dass einem übermächtigen Feind gegenüber der Rückzug wohlmöglich die beste Lösung ist.

Da das Buch "Die 36 Strategeme" anschaulich und leicht verständlich ist, findet es auch heute noch ein großes Echo in verschiedenen Gesellschaftsschichten in China. Die 36 Strategien finden eine breite Anwendung im Gesellschaftsleben. Daher sind auch bereits verschiedene Bücher erschienen, die sich mit den 36 Strategemen befassen. So zum Beispiel "Die 36 Strategeme für Geschäftsleute", "Die 36 Strategeme für Kommunikation" und "Die 36 Strategeme für die Liebe".

Bekannt und verbreitet wurde das alte chinesische Militärbuch "Die 36 Strategeme" zunächst in Japan. Mittlerweile ist das Buch in mehrere Sprachen übersetzt worden, darunter auch in Deutsch, Englisch, Französisch, Italienisch, Russisch, Portugiesisch und Spanisch.