Die am Fluß lebenden Hezhe sind seit Generationen erfahrene Fischer. Für die Fischerei haben die Hezhe unterschiedlichste Boote entwickelt. Die Birkenboote sind außergewöhnlich.

In der Gemeinde Sipai in der nördlichsten chinesischen Provinz, in Heilongjiang, hat unser Reporter ein traditionelles handgemachtes Birkenboot der Hezhe gesehen. Fu Zhanxiang, ein bekannter Handwerker der Gegend, hat das Boot gebaut. Der Handwerker ist am Usuri Fluß aufgewachsen, für ihn ist eine Fahrt mit dem Birkenboot wie eine Reise in die Vergangenheit.

"Der erst Schritt beim Bau eines Birkenbootes ist die Anfertigung des Bootkiels aus Weidenruten. Dann umwickelt man den Bootskiel mit Birkenrinde. Der Boden des Bootes besteht aus einem Stück Birkenrinde. Schließlich wird ein weiteres Stück Birkenrinde in den Bootsboden eingelegt. Wenn man diese Materialien dann zusammenfügt, ist das Birkenboot fertig."

Fu Zhanxiang sagt, Birkenbäume seien aus dem Leben der Hezhe nicht wegzudenken. Birkenrinde ist wasserdicht, atmet und verfault nicht. Sie ist von einer einzigartigen Struktur und läßt sich leicht schneiden. Produkte aus Birkenrinde sind daher leicht und unzerbrechlich. Auch Birkenboote sind leicht, flink und im seichten Flusswasser eignen sie sich bestens für den Fischfang.

Boote aus Birkenrinde zu bauen ist eine jahrtausend alte Tradition bei den Hezhe. Aber die Hezhe fertigen aus Birkenrinde auch andere alltägliche Gebrauchtsartikel, beispielsweise Körbe, Koffer, Schachteln und Schüsseln, an. Die Gegenstände werden künstlerisch mit verschiedenen Mustern verziert.

Die rasante Veränderung der Produktions- und Lebensbedingungen der Hezhe bedroht viele Traditionen. Auch das Wissen über die Birkenbootherstellung droht auszusterben. Fu Zhanxiang ist einer der wenigen Kunsthandwerker, die die Tradition und Kultur der Hezhe bewahren wollen. Seit mehreren Jahren nimmt Fu Zhanxiang daher Lehrlinge an, die dieses alte Kunsthandwerk der Hezhe erlernen und fortführen wollen.

You Juntao ist der Lieblingslehrling von Fu Zhanxiang. Er stellt wunderschöne Schmuckschachteln aus Birkenrinde her, die Frauen lieben seine Produkte. You Juntao kann auch Birkenrindenbilder anfertigen. Die Auswahl der Birkenrinde für diese Produkte erfolgt nach sehr strengen Kriterien.

Die Anfertigung von Birkenrindenbildern ist technisch sehr anspruchsvoll. Die Rinde muss geschnitten und geklebt werden, danach muss man die Bilder aufziehen. You Juntao ist nun im dritten Lehrjahr, er hat schon eine große Kunstfertigkeit erlangt. You sagt:

"Ich habe meine Lehre für diesen Beruf bereits abgeschlossen. Ich kann verschiedenste Kunsthandwerksartikel aus Birkenrinde anfertigen. Drei Generationen meiner Familie, mein Großvater, mein Onkel und ich, haben dieses Kunsthandwerk erlernt. Ich habe mich meiner Zugehörigkeit zu den Hezhe als würdig erwiesen, finde ich."

Die Technologie hinter der Produktion von Kleidung aus Fischhaut ist ebenfalls ein faszinierendes Wissen der Hezhe. Kleidung aus Fischhaut ist weich, wärmt und sie ist zudem wasserdicht. Fischhautkleidung eignet sich bestens für den Frühling und den Herbst.

Fu Zhanming, der Bruder von Fu Zhanxiang, hat bei dem erfahrenen Kunsthandwerksmeister You Lianzhong die Herstellung von Fischhautkleidung erlernt. Man braucht mehr als 20 Arbeitsschritte, um ein Kleidungsstück aus Fischhaut herzustellen. Zunächst wird die Fischhaut speziell behandelt, damit sie später nicht fault. Dann wird die Fischhaut mehrere Male mit Maismehl eingerieben, bis sie so weich wie Baumwolle ist. Dazu Fu Zhanming:

"Durch das Reiben mit Maismehl kann man die Fischhaut innerhalb einer halben Stunde warm und weich bekommen, am Ende ist sie dann so weich, wie Baumwollstoff. Früher fertigten die Hezhe sämtliche Kleidung aus Fischhaut."

Bedauerlicherweise konnte Fu Zhanming seine Lehre vor dem Tod von Meister You Lianzhong nicht mehr beenden. Fu Zhanming kann bisher nur Fischhautbilder herstellen. Für Fischhautbilder sind große Fische das ideale Rohmaterial. Die Fischhaut wird dann zunächst an der Luft getrocknet. Dann wird sie so behandelt, dass sie nicht fault. Schließlich macht man die Fischhaut weich. Anschließend wird die Fischhaut entlang ihrer Fasern zerschnitten. Aus diesen Teilen stellt man dann verschiedene Figuren und Tieren zusammen und klebt diese auf. Die Fischhautbilder von Fu Zhanming sind wegen ihrer Farbenprächtigkeit und Lebendigkeit zu begehrten Sammlerobjekten geworden.

Die beiden Brüder, einer ein Spezialist für Birkenrindenprodukte, einer ein Experte für Fischhautbilder, sind bekannte traditionelle Kunsthandwerker der Gegend. Die Brüder setzen sich dafür ein, die traditionellen Handwerkskünste der Hezhe zu erhalten. Zu ihrer großen Freude sind die beiden Kunsthandwerke der Hezhe bereits in die Liste des staatlichen immateriellen Kulturerbes aufgenommen worden. Daneben gibt es Pläne für den Bau eines Heimatmuseums in ihrer Region. In dem Museum sollen die Geschichte und das traditionelle Leben der Hezhe dargestellt werden. Dies freut die Brüder Fu. Denn sie fühlen sich verpflichtet, die Kultur und die Tradition ihrer Nationalität an die folgenden Generationen weiter zu geben.