Geburtsdatum: 24. Juni 1978
Größe: 182 cm
Gewicht: 75 kg
Position: Mittelfeld
Aktueller Klub: Villarreal (ESP)
LS-Tore: 8 (Stand 31-Mai-2006)
Länderspiele (LS): 31 (Stand 31-Mai-2006)
Erstes LS: Argentina v. Colombia (16-Nov-1997)

Profil
Die Ernennung von José Pekerman zum argentinischen Nationalcoach hat es Juan Roman Riquelme endlich ermöglicht, den Platz im argentinischen Team einzunehmen, auf dem ihn viele Fans schon lange sehen wollten. Riquelme, der als einer der begnadetsten Spielmacher des Landes gilt, war von den vorherigen Nationaltrainern Daniel Passarella und Marcelo Bielsa kaum berücksichtigt worden.

In der Tat war der Star von Villarreal, der die Nachwuchsmannschaften bei den Argentinos Juniors durchlaufen und anschließend bei Boca Juniors zum ersten Mal für Aufsehen gesorgt hatte, bis vor einem Jahr eher nur vierte oder fünfte Wahl auf seiner Position. Pekerman hat ihn nun zu dem Spieler gemacht, um den herum Argentiniens Team für die FIFA Fussball-Weltmeisterschaft? aufgebaut wird, und er hat sicher das Zeug zu einem der herausragenden Spieler in Deutschland 2006.

Aufgrund seiner Spielintelligenz, seiner herausragenden Fähigkeiten, den Ball zu halten, und seines Schussvermögens hat Riquelme immer schon im Mittelpunkt gestanden. Er sorgte zum ersten Mal für Aufsehen auf der internationalen Bühne, als er zusammen mit Spielern wie Pablo Aimar und Esteban Cambiasso das U-20-Turnier der südamerikanischen CONMEBOL und anschließend die FIFA Junioren-Weltmeisterschaft in Malaysia gewann. Dabei zeigte er so herausragende Spiele in beiden Turnieren und dann auch für seinen Verein, Boca Juniors, dass ihn Passarella direkt in die A-Nationalelf berief, wo er beim 1:1-Unentschieden gegen Kolumbien im letzten Qualifikationsspiel Argentiniens zum FIFA Weltpokal France '98? debütierte.

Es schien jedoch alles ein wenig zu schnell für ihn gegangen zu sein, denn es gelang dem großen Talent nicht, in der Mannschaft Fuß zu fassen. Bei der Copa America 1999 hatte er erneut die Chance, sich in die Mannschaft zu spielen, doch Bielsas Team enttäuschte bei diesem Turnier und schied bereits in der zweiten Runde aus. Bei einer Reihe von Freundschaftsspielen vor dem FIFA Weltpokal Korea/Japan 2002? kam er erneut zum Einsatz, konnte Bielsa jedoch nicht überzeugen.

Erst als Pekerman das Ruder übernahm, kam die Wende zum Besseren. Der Trainer kannte Riquelmes Fähigkeiten vielleicht besser als alle anderen, vertraute ihm und gab ihm eine Art Stammplatzgarantie. Die Ergebnisse sollten ihm Recht geben: Riquelme ist nun Dreh- und Angelpunkt der Mannschaft, erzielt Tore und ist mittlerweile auch der Liebling der argentinischen Presse - seit seinen herausragenden Leistungen, die Argentinien bis ins Finale des FIFA Konföderationen-Pokals Deutschland 2005 führten.

Was seine Klubkarriere angeht, so debütierte der schüchterne Mittelfeldspieler am 10. November 1996 in der ersten argentinischen Division bei Boca Juniors. Nur 16 Tage später erzielte er seinen ersten Treffer und wurde bereits als Argentiniens neues Fussballwunderkind gefeiert. Er holte anschließend mehrere große Titel, beispielsweise die Copa Libertadores und den TOYOTA Cup nach einem 2:0 gegen Real Madrid in Tokio. Der FC Barcelona gewann anschließend das Rennen um Riquelme, der sich jedoch im Nou Camp nie durchzusetzen vermochte und schließlich an Villarreal ausgeliehen wurde.

In der vergangenen Saison wechselte er dann endgültig zu dem so überaus erfolgreichen Verein aus der spanischen Provinz, wo er einen Vierjahresvertrag unterzeichnete. Riquelme ist das Herzstück der Mannschaft des "Gelben U-Boots", bei dem zahlreiche herausragende südamerikanische Spieler angeheuert haben. Er kann dort nach Lust und Laune walten, ist ein ums andere Mal als Torschütze erfolgreich und setzt auch immer wieder seine Mitspieler gekonnt in Szene.